• ,
    Лента новостей
    Опрос на портале
    Облако тегов
    crop circles (круги на полях) knz ufo ufo нло АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ИСТОРИЯ Атомная энергия Борьба с ИГИЛ Вайманы Венесуэла Военная авиация Вооружение России ГМО Гравитационные волны Историческая миссия России История История возникновения Санкт-Петербурга История оружия Космология Крым Культура Культура. Археология. МН -17 Мировое правительство Наука Научная открытия Научные открытия Нибиру Новороссия Оппозиция Оружие России Песни нашего века Политология Птах Роль России в мире Романовы Российская экономика Россия Россия и Запад СССР США Синяя Луна Сирия Сирия. Курды. Старообрядчество Украина Украина - Россия Украина и ЕС Человек Юго-восток Украины артефакты Санкт-Петербурга босса-нова будущее джаз для души историософия история Санкт-Петербурга ковид лето музыка нло (ufo) оптимистическое саксофон сказки сказкиПтаха удача фальсификация истории философия черный рыцарь юмор
    Сейчас на сайте
    Шаблоны для DLEторрентом
    Всего на сайте: 63
    Пользователей: 0
    Гостей: 63
    Архив новостей
    «    Апрель 2024    »
    ПнВтСрЧтПтСбВс
    1234567
    891011121314
    15161718192021
    22232425262728
    2930 
    Апрель 2024 (563)
    Март 2024 (960)
    Февраль 2024 (931)
    Январь 2024 (924)
    Декабрь 2023 (762)
    Ноябрь 2023 (953)
    Павел Корнев: Эпицентр

     Павел Корнев

    Эпицентр

    Часть первая: Социализация

    Глава 1

    Утро. Встречный ветер. Краешек солнца над горизонтом.

    Скорость, рокоток движка, тряска на неровной грунтовке.

    Пыль.

    Я — в кожаном плаще, танковом шлеме и мотоциклетных очках с каждой минутой уношусь всё дальше и дальше от комендатуры. Не сбегаю — вовсе нет! — но отбываю к новому месту несения службы. Пояс оттягивает кобура, в держателе закреплён ППС, в люльку сгружены фанерный чемоданчик с личными вещами и мешок с прочими пожитками. Во внутреннем кармане — полный пакет документов. В голове — сумбур.

    Паника отступила, но и душевного спокойствия не прибавилось ни на грош.

    Я убил человека. Я — убил.

    И если морально-этическая сторона вопроса сейчас волновала мало — урод сам напросился! — то от ожидания неминуемых или как минимум вполне возможных юридических последствий натуральным образом крутило потроха.

    И это ещё повезло, что к моменту моего отъезда из расположения не только не обнаружили бездыханного тела Казимира, но и вроде бы даже не заметили его отсутствия в медсанчасти. По крайней мере, никаких видимых мер по розыску ушедшего в самоволку курсанта или его убийц пока что не предпринималось.

    За ночь я и глаз не сомкнул — всё ворочался, ворочался и ворочался в ожидании решительного топота, стука распахнувшейся двери, приказа одеваться и шагать на выход. И утром, когда получал у старшины командировочное удостоверение и учётную книжку, собирал вещи, прощался с Василем и Варей, напряжение тоже не отпускало ни на миг. Но тогда это были ещё цветочки — вот пока ехал от автохозяйства до контрольно-пропускного пункта, аж взмок весь; так и казалось, что на КПП развернут и отправят на допрос. Но не развернули и не отправили.

    Предъявил документы, вывернул на дорогу и лишь там, такое впечатление, начал дышать полной грудью. Глупость, конечно, полнейшая. И не то глупо, что задержания боялся — реально могли и допросить, и на гауптвахту до завершения расследования законопатить, — глупо было расслабляться, просто за ворота выехав. Как выехал, так и обратно заеду, если подозрения в моей причастности к гибели Казимира возникнут.

    И всё же напряжение отпустило сразу, как только шлагбаум за спиной опускаться начал. Умом понимаю, что ничего ещё не кончено, да только нервной системе на все доводы разума плевать с высокой колокольни.

    Вырвался? Вырвался!

    Отсюда и подсознательное желание прибавить скорость. Но сдержался, не лихачил и ручку газа до упора не выкручивал. На выезде пришлось остановиться у пропускного пункта, крышу которого венчала солидная мачта антенны. Сонный младший сержант без особого интереса изучил направление, вернул бумаги и пообещал дать знать о моём выдвижении на Кордон.

    — Проезжай! — махнул он рукой, зевнул и скрылся в караулке.

    Я и поехал и уж больше не сдерживался, прибавил скорость, подставил лицо встречному потоку воздуха, выкинул из головы страхи и опасения.

    Всё! Погнали!

    Ждали меня километрах в пяти от города. Дорога там поднималась на небольшой пригорок, а только я перевалил через него и покатил вниз, на глаза сразу попался припаркованный у обочины двухдверный автомобиль со сложенной крышей. Не легковой вездеход отдельного научного корпуса и не патрульная полицейская машина, обычный автомобиль без стилизованной схемы атома на дверцах или таблички «Полиция» за лобовым стеклом, но сердце так и забилось.

    Рядом с малолитражкой стоял Альберт Павлович.

    Институтский консультант требовательно вскинул руку, и я сбросил скорость, прижался к обочине, стянул с головы танковый шлем.

    — Ну и что ты творишь, Пётр?

    Резкий вопрос заставил растерянно захлопать глазами; мысли в голове так и заметались.

    О чём это он? О чём, о чём, о чём?!

    Усилием воли я подавил нервную дрожь и взял эмоции в узду.

    Это ведь не задержание по подозрению в убийстве! Точно — не задержание! Слишком странное место, да и с чего бы Альберту Павловичу чужую работу выполнять? Едва ли это соответствует его принципам!

    Быть может, раздражение вызвала моя командировка? Но это же глупо! Послали — и поехал, а как иначе-то? Какие ещё могут быть варианты?! Или дело в том, что не изыскал возможностп заблаговременно уведомить о полученном назначении? Так я и сам не знал! А как узнал — сразу капитану Городцу доложил. Ко мне какие претензии?

    Я сглотнул и спросил:

    — А что такое, Альберт Павлович?

    — У тебя в направлении пункт назначения какой указан? — последовал новый неожиданный вопрос. — «Сорок шестой километр», так?

    — Так.

    — А на инструктаже что касательно остановок говорили?

    — Только по требованию уполномоченных сотрудников ОНКОР…

    Консультант РИИФС развёл руки в стороны.

    — Я похож на уполномоченного сотрудника корпуса? Нет? Ну и что ты творишь, Петя? Жить надоело?

    У меня натуральным образом голова кругом пошла.

    — Но вы же…

    — Заруби себе на носу: любая остановка в пути чревата тем, что тебя прикончат, а техника, оружие, форма и документы окажутся в руках иностранных диверсантов или местных саботажников. Эпицентр — зона повышенного внимания, тут оперативная обстановка будто на фронте.

    — Понял, — ответил я, впрочем, не слишком-то уверенно.

    Альберт Павлович жёстко глянул в ответ и резко сменил тему разговора.

    — Мышека зачем убил?

    Я успел уверить себя в том, что опасность миновала, поэтому округлил глаза в совершенно естественном, без малейшего наигрыша изумлении. Но вот высказался уже вполне осознанно, в нужном ключе, не позволив шоку сдавить до сих пор нывшую гортань и признать своим нелепым молчанием вину.

    — Да как — убил? — возмутился я. — Подумаешь, приложил дубинкой по голове! Большое дело! На днях с ним виделся. Живёхонек!

    — О дубинке мы ещё поговорим! — отрезал консультант. — А убили курсанта Казимира Мышека, судя по температуре тела и трупному окоченению на момент обнаружения, вчера с десяти до одиннадцати часов вечера.

    — Убили?! — разыграл я жуткое изумление, но театральными эффектами всё же увлекаться не стал и замотал головой. — Нет, нет, нет! Я в это время уже спал. Да и не ходил я в медсанчасть! Кто бы меня туда пустил?

    А в голове — другое. Если Василь не захочет выставлять свои отношения с Варей напоказ, то может моё алиби и подтвердить. Но даже если скажет, что я появился позже — тоже нестрашно. Не докажут. Ничегошеньки они не докажут!

    Опять же температура тела — показатель не слишком точный, сильно от погодных условий зависит. Ну, мне так кажется…

    — Казимир Мышек самовольно покинул и медсанчасть, и расположение. Он был убит за территорией комендатуры.

    — Но я-то территорию не покидал! А Казик дурной был, вот и нарвался на неприятности! Подкатил к какой-нибудь барышне и огрёб от её кавалера.

    — Он был в больничной пижаме, а значит, ушёл в самоволку с вполне конкретной целью. Вероятно, желая перехватить кого-то, кто покинул расположение раньше него самого.

    Вспомнились слова капитана Городца о том, что топить меня он не станет, это придало решимости, и ответил я со всей возможной уверенностью:

    — Ничего об этом не знаю.

    Лицо консультанта как-то разом расслабилось, вновь стало добродушно-округлым.

    — Неплохо держишься, молодец, — похвалил меня Альберт Павлович и едва заметно улыбнулся, чтобы тут же выставить перед собой указательный палец. — Но! У тебя был конфликт с убитым и нет твёрдого алиби на момент его смерти. Проверка установит и тот, и другой факт в самые сжатые сроки. И пусть в случае с шокером доказать умысел не получится, твоя причастность к убийству сослуживца неминуемо станет одной из двух основных версий случившегося. А значит, с тобой начнут работать и работать всерьёз.

    По спине побежали мурашки, но присутствия духа я не потерял и с показной беспечностью пожал плечами.

    — Да и пусть!

    — Свидетелей нет — это хорошо. Даже если кто-то был в курсе замысла Казимира — это лишь косвенные улики. Дело может решить чистосердечное признание, поэтому не вздумай вестись на уговоры и признаваться в непредумышленном убийстве или превышении пределов необходимой обороны. Ничем хорошим для тебя это не кончится, уж поверь на слово. Особенно учитывая использование сверхсилы.

    — Да я…

    — Помолчи! — жёстко оборвал меня Альберт Павлович. — Ты не абсолют, не забывай об этом! Пусть никто с кондачка и не сумеет забраться в твою голову, но, как только станешь основным подозреваемым, а это случится весьма и весьма быстро, следствие без труда получит санкцию на применение спецпрепаратов. И тогда ты расскажешь обо всём сам.

    По спине потёк горячий пот; я не выдержал, расстегнул плащ, распахнул его и оттянул прилипшую к груди гимнастёрку.

    — Альберт Павлович, вы ведь не просто так затеяли этот разговор, правильно?

    Консультант кивнул.

    — Есть возможность избавить тебя от допроса под медикаментами, но не в моих принципах оказывать подобные услуги на безвозмездной основе.

    Вот так дела! Но капитан Городец и вовсе предупредил, что помогать не станет, а тут хоть поторговаться можно. Наверное…

    Я сглотнул, и едва ли судорожное движение кадыка укрылось от собеседника, но — плевать, чистосердечного признания он от меня не дождётся.

    — Не скажу, будто опасаюсь допроса с использованием каких-то там препаратов, — осторожно начал я, — но сама его возможность представляется мне крайне обидной несправедливостью. Поэтому если ответная услуга будет не слишком обременительной, конечно же, я ваше предложение приму.

    Альберт Павлович рассмеялся.

    — Нет, Петя, так дела не делаются. Я и сам пока ещё не знаю, чем ты можешь оказаться полезен и сможешь ли оказаться полезен вовсе. Это игра вдолгую.

    Я помотал головой.

    — И что же тебя смущает? — с лёгким намёком на улыбку спросил консультант.

    — Откуда мне знать, что потребуется взамен? Я ведь даже толком не знаю, что связывает вас с корпусом!

    — Я — консультант кафедры кадровых ресурсов факультета теоретических изысканий РИИФС. И для тебя этого должно быть вполне достаточно, поскольку разграничить, где заканчивается институт и начинается отдельный научный корпус, порой достаточно… непросто. К примеру, заведующий военной кафедрой имеет чин майора ОНКОР, как и проректор по медицинским вопросам, который совмещает преподавательскую и научную деятельность с руководством медслужбой корпуса. А ректор и вовсе возглавляет наблюдательный совет. Если проводить аналогии, он у нас губернатор.

    — Вы — не они!

    Альберт Павлович устало вздохнул, уселся на водительское сиденье автомобиля, переложил назад с пассажирского места шляпу и сделал приглашающий жест рукой. Тут я колебаться не стал, устроился рядом.

    — Видишь ли, Петя, мы живём в непростое время, которое требует непростых решений. Ты политически подкован и должен понимать, сколь всё зыбко и нестабильно. Но внешние враги республики, их внутренние пособники, реваншисты и реакционеры — это лишь вершина айсберга. Всё много-много сложнее, чем видится со стороны. Идёт незримая борьба за выбор пути развития человечества, и дело вовсе не ограничивается разговорами о неминуемом появлении новой сверхрасы. Евгенические эксперименты по её искусственному выведению начались практически одновременно с открытием феномена сверхэнергии. Всё это может закончиться очень плохо. Сейчас человек способен многого добиться своим трудом. При наличии таланта, упорства и чуточки везения реально достичь любых высот. Но если не переломить ситуацию, то не пройдёт и ста лет, как люди вновь разделятся на первый и второй сорт, только теперь уже без всякой возможности пересечь новые сословные границы. Понимаешь, о чём я?

    — Не вполне, — честно сознался я.

    — Доступ к сверхэнергии получат лишь избранные. Образуется, если угодно, новое дворянство. И этих уже так просто будет не сковырнуть. Их личное могущество усилится многократно, любая революция захлебнётся в крови, и никакой научный прогресс ничего исправить не сможет. В то же время мы — за сверхэнергию для всех. Одни во всём мире, подумай об этом.

    — Мы — это кто?

    — Институт. Корпус. Политики, военные и чиновники, разделяющие наши воззрения, — ответил Альберт Павлович. — И не думай, будто я сгущаю краски, ситуация и в самом деле критическая. Сколько было аристократов в империи — один из ста или около того? Множество их уехало из страны после революции, но знаешь ли ты, что десять процентов операторов из дворян? А всего через «Общество изучения сверхэнергии» проходит каждый пятый соискатель. Каждый пятый, подумай только!

    Мне было откровенно не до того, но масштабы проблемы я осознал и принял.

    — Реваншисты не испытывают проблем с финансированием, их подопечные с самого раннего детства живут в непосредственной близости от Эпицентра и проходят соответствующую подготовку. Это не гарантирует стопроцентную результативность, но она много выше среднего. А по стране, особенно в крестьянской среде, идёт оголтелая пропаганда, призывающая не пускать детей на инициацию. Каких только нелепостей не сочиняется на этот счёт, но люди-то верят! Плюс начинают образовываться настоящие кланы, костяк которых составляют дворянские фамилии и семейства преуспевающих промышленников. Они оплачивают обучение, делятся тайными практиками, вербуют перспективные кадры в обмен на содействие в достижении пика возможностей или связывают кабальными контрактами; сам видел, как это происходит в распределительном центре! Сколько операторов уже попало в зависимость и сколько ещё попадёт? Чьи приказы они станут выполнять? И какие это будут приказы, а?

    Я вздохнул.

    — Альберт Павлович, вы не ответили на мой вопрос.

    — Не ответил, — подтвердил тот. — Скажу так: представляемая мною структура в меру своих возможностей препятствует утечке сведений о научных разработках, выявляет вражеских агентов влияния, их пособников, саботажников и вредителей. Мы отделяем зёрна от плевел, выбираем камушки из риса. И действуем полностью в рамках закона, пусть обычно и негласно, задействуя связи в официальных структурах.

    — А я?..

    — А ты при необходимости окажешь нам содействие. Понятия не имею — какое и когда. Только не расценивай это как кабалу, мы ведь на одной стороне, так?

    — На одной, — подтвердил я, тщетно стараясь подавить дрожь в голосе. — На одной…

    И это было действительно так. Альберт Павлович говорил правильные вещи, я разделял его устремления и действительно хотел оказаться причастным к чему-то большему, нежели банальное патрулирование улиц.

    — Так мы договорились? — уточнил консультант.

    — Да, — сказал я после долгой паузы, словно мне и в самом деле предоставили возможность выбирать, а не загнали в угол.

    — Об этом разговоре — ни одной живой душе, понял? Даже капитану Городцу не говори. Это наши с тобой дела, его они не касаются. Понял?

    — Понял.

    Альберт Павлович протянул руку и попросил:

    — Дай учётную книжку.

    Я не стал интересоваться, зачем она ему понадобилась, выполнил распоряжение молча. Консультант быстро отыскал нужную страницу, вытянул из кармана перьевую ручку, свинтил с неё колпачок и принялся что-то писать.

    — Некоторые люди плохо переносят введённый тебе при подстройке к колебаниям сверхэнергии препарат, а для подавления воли операторам вкалывают его производные. Чаще и вовсе ограничиваются ментальным воздействием, но это не со всеми срабатывает, с тобой не сработает наверняка. Поэтому запоминай: по приезде в распределительный центр ты ощутил головокружение и слабость в ногах, звенело в ушах, стало сложно дышать. В медчасти зафиксировали низкое давление, учащённый пульс и стагнацию дыхательной функции. Дальше — ничего не помнишь. Когда очнулся, врач сказал, что дело в индивидуальной непереносимости препарата. Предложат пройти медикаментозную проверку — отказывайся, имеешь право. Побочные эффекты раз от раза сильнее, может и сердце не выдержать. Всё понял?

    Я молча кивнул.

    Тогда Альберт Павлович достал с заднего сиденья свой потрёпанный саквояж, расстегнул его и вынул деревянную коробочку со штемпельной подушечкой, а следом и печать. Поставил оттиск, затейливо расписался — не за себя, от имени заведующего медчастью. И я понял: слово придётся сдержать, а поручение — выполнить. Теперь на крючке: заупрямлюсь, врач мигом открестится от этой записи в учётной книжке. Тогда — конец.

    Но не заупрямлюсь, точно нет. И даже не из страха неминуемого возмездия. Просто мне и в самом деле хотелось оказаться полезным.

    Консультант вернул учётную книжку и вздохнул.

    — Петя, очень тебя прошу: осторожней на трассе, а то не доедешь. Сгинешь где-нибудь по пути.

    — Ладно, — пришибленно кивнул я, решив и в самом деле поостеречься.

    В конце концов, собеседнику незачем нагонять на меня жуть, а в оперативной обстановке он ориентируется куда лучше моего.

    — Ни пуха, Петя!

    — К чёрту! — отозвался я, отошёл к мотоциклу и на всякий случай передёрнул затвор пистолета-пулемёта, взведя оружие. Сверхспособности — это здорово, но увеличить дистанцию поражения лишним точно не будет.

    Альберт Павлович поднял вверх большой палец, завёл автомобиль и покатил к городу. Ну а я затянул ремешки шлема, толкнул ногой педаль пускового устройства и поехал в противоположном направлении. К Эпицентру и как бы не к новым проблемам…

    От Новинска до Кордона — сорок километров по прямой, да и протяжённость дороги лишь немногим больше: трасса почти не отклонялась от восточного направления и виляла из стороны в сторону, лишь огибая какой-нибудь очень уж крутой холм или сворачивая к мосту через овраг с обрывистыми краями.

    В целом резкие изгибы и повороты случались не так уж и часто, всё больше гнал и гнал размеренно и спокойно. И вот эта размеренность движения в итоге и стала серьёзной проблемой: ночью глаз не сомкнул и сейчас веки начали опускаться сами собой. Если б не тряска и мощный поток встречного воздуха, точно бы задремал; да и так, несмотря на все предпринимаемые усилия, несколько раз клюнул носом.

    Ладно хоть ещё дорога была преимущественно пустой, лишь раз обогнал колонну автобусов в сопровождении двух броневиков и оставил позади группу невесть куда намылившихся велосипедистов. В обратном направлении движение тоже интенсивностью не отличалось: за всё время к Новинску прошло с десяток грузовиков, преимущественно с кабинами защитной окраски и эмблемами ОНКОР на дверцах, да сколько-то телег, которые поленился сосчитать.

    Поначалу достаточно часто попадались боковые съезды, а сама трасса преимущественно шла по стыку тайги и степи; я то гнал напрямик через языки леса, то вырывался на открытое пространство. Где-то после шестидесятого километра начали встречаться мобильные посты, да ещё чуть в стороне от дороги обнаружился основательный опорный пункт с узкими окнами-бойницами и высоченной антенной на крыше.

    Меня не остановили ни разу, так беспроблемно и добрался до Кордона. Документы пришлось предъявить только на въезде в городок. Ну а дальше я покатился по наклонной. Нет — серьёзно. Сначала меня направили к командиру автобронетанкового батальона, но с самим майором увидеться не получилось, его адъютант мельком глянул направление и отфутболил в канцелярию автомобильной роты. Усатый капитан пополнению обрадовался, даже похлопал по плечу, после чего без промедления перепоручил меня бритому наголо лейтенанту лет тридцати на вид, руководившему мотоциклетным взводом.

    — Учти, курсанта к обучению пристроить надо, договорись там со всеми, — предупредил он взводного напоследок. — И давай только без формализма, Игорь. Комиссар Хлоб на этот счёт комбату звонил, просил оказать содействие. Говорит, лучшие кадры в ответ на наши слёзные просьбы от сердца отрывает.

    — Ну, раз сам комиссар… — протянул командир взвода не раздражённо, а скорее озадаченно, словно обдумывая какую-то неожиданную мысль. — Сделаю в лучшем виде, господин капитан!

    Подозреваю, столь официальный тон общения был тут не в ходу, поскольку усач сурово насупил брови и даже пригрозил подчинённому пальцем. Смысл этой пантомимы остался для меня загадкой, да и некогда было на этот счёт голову ломать, нас отпустили, а в приёмной взводный не удержался от тяжёлого вздоха.

    — На полставки, значит. Ну-ну… — Он указал на мой шеврон и покрутил пальцем. — Избавься от этого безобразия, рядовой.

    Я сообразил, что речь идёт о нашитой букве «К», и отозвался:

    — Будет исполнено, господин лейтенант!

    — Как оформишься, приезжай в гараж. Обсудим твоё обучение.

    — Будет…

    Командир взвода только рукой махнул.

    — Да брось ты глотку драть, — и ушёл.

    Ну а я озадаченно хмыкнул, поправил ремень свисавшего с плеча пистолета-пулемёта и отправился оформлять документы. На всё про всё ушло около часа, в итоге у меня изъяли курсантское удостоверение и вручили взамен новое, согласно которому теперь я числился рядовым автобронетанкового дивизиона ОНКОР.

    Ну и нормально. Всяко лучше, чем в комендатуре работать. Разве плохо мотоциклистом быть? Да ничуть! Не придётся к людям на улицах цепляться и пьяных успокаивать, а чем предстоит заниматься… Тут я озадаченно поскрёб затылок, поскольку круг своих грядущих обязанностей не представлял даже близко.

    И ещё мелькнула мысль, что при таком везении следующим местом моего пребывания запросто может стать дисциплинарный батальон, а то и обычная тюрьма, но задавил её, выкинул из головы. Разговор с Альбертом Павловичем подарил надежду на лучшее будущее. Обязательства обязательствами, душу грел сам факт того, что кто-то во мне заинтересован. И не просто кто-то, а те, с кем мне и самому хотелось вести дела.

    Да! Я и вправду надеялся оказаться причастным к защите интересов республики, желал стать полезным правому делу, а не просто день за днём тянуть лямку опостылевшей службы. Альберт Павлович говорил правильные вещи. Кто-то должен дать отпор оголтелым реваншистам и зарвавшимся капиталистам, будет здорово, если к этому привлекут и меня. Пожалуй даже, у меня появился новый приоритет.

    На выходе я справился у курившего перед крыльцом младшего сержанта, где базируются мотоциклисты, завёл движок своего железного коня и покатил по городку, застроенному преимущественно двухэтажными зданиями — домов выше трёх этажей, за исключением госпиталя, на глаза не попалось. И не так уж редко встречались на улицах люди в штатском; впрочем, в разгар рабочего дня праздных прохожих на улице вообще было немного.

    Территорию автомобильной части огораживал высокий забор с колючей проволокой поверху, но ворота стояли распахнутыми настежь, их перекрывал лишь опущенный шлагбаум. Пришлось остановиться и предъявить караульным удостоверение, и даже так заехать разрешили только после того, как сержант отыскал выписанный на моё имя пропуск.

    — Новенький, значит? — без особого интереса уточнил он и махнул рукой. — Поднимай!

    Шлагбаум дрогнул и пошёл вверх, я выждал миг и покатил дальше. Сразу у въезда рядами стояли грузовики, обычные и с установленными в кузовах крупнокалиберными пулемётами. Немного дальше прятались от солнцепёка под навесами броневики, а за ними — глазам своим не поверил! — разместили полтора десятка танков, часть из которых была на гусеничном, а часть на колёсном ходу.

    Наш взвод занимал дальний угол, мотоциклы стояли под открытым небом, лишь два оказались загнаны в гараж. Хотя, судя по их состоянию, это и не гараж был вовсе, а ремонтная мастерская.

    Я заглушил движок, перебросил через руку плащ, повесил на плечо пистолет-пулемёт и прошёл в ангар, где два мужичка в синих рабочих комбинезонах возились с мотоциклом, пол вокруг которого пестрел лужицами машинного масла. Основное помещение оказалось в два этажа, под потолком была закреплена лебёдка, а правую часть здания отгородили и разделили на отдельные комнатушки.

    — Здравствуйте! А как мне увидеть лейтенанта… — Тут я запнулся, не сразу припомнив фамилию командира взвода. — Лысуху?

    Мужички отвлеклись и окинули меня внимательными взглядами, затем посмотрели на оставленный на улице мотоцикл, а после один с хмурым видом выдал:

    — Как, как… Глаза разуй и увидишь!

    — Век бы его не видеть, — буркнул второй.

    И тут откуда-то сверху послышался окрик:

    — Поговорите мне ещё!

    Первый техник сплюнул и вернулся к осмотру разобранного движка, другой досадливо отмахнулся промасленной тряпкой и присел рядом. Я поднял взгляд и увидел лейтенанта, перегнувшегося через ограждение второго этажа.

    — И чем ты вообще недоволен, Михалыч? Вон, пополнение прислали со своим транспортом, и мотоцикл не рухлядь какая-нибудь, которой сто лет в обед, а на ходу. Осмотрите его, только не вздумай запасные части на всякое старьё менять! А то я вас знаю!

    Морщинистый дядька выпрямился, вытер ладони тряпкой и протянул руку.

    — Давай ключи, молодой. Посмотрим твой драндулет.

    Я озадаченно глянул на лейтенанта, тот кивнул и скомандовал:

    — Поднимайся!

    Тогда уж я колебаться не стал, отдал ключи и двинулся по сваренной из железных прутков лестнице на второй этаж. Откуда-то из дальнего конца коридора доносился размеренный стук, но туда идти не пришлось, командир взвода помахал мне рукой от распахнутой двери небольшой комнатушки с письменным столом, креслом и парой стульев для посетителей, в правой стене которой было проделано небольшое окно.

    — Направления давай, — протянул руку лейтенант и указал на один из стульев. — Садись.

    Сам он устроился на низком подоконнике, достал портсигар и спички, закурил, выдул на улицу струю табачного дыма. После зажал папиросу в уголке рта и принялся разбирать мои бумаги.

    — Ага, стажировка, — пробормотал он, пыхнув дымом. — Не проблема, наставником обеспечу. Развитие сверхспособностей — это в учебную часть. Госпиталь, третий кабинет. Сам договоришься, не маленький.

    Я поднялся со стула, забрал учётную книжку и остался стоять в ожидании продолжения.

    — Остаются физическая и стрелковая подготовка, а ещё рукопашный бой… — Командир взвода глубоко затянулся, потом вдавил окурок в пепельницу, выдохнул дым на улицу и соскочил с подоконника. — Попробую тебя к одной из групп новобранцев пристроить, индивидуально натаскивать никто не возьмётся.

    Он выбрал из стопки направлений ордер на заселение в общежитие и вручил его мне, потом двинулся на выход и позвал за собой:

    — Идём, с коллективом познакомлю.

    Короткий коридор привёл нас в дежурку, где было так накурено, что сизый табачный дым буквально плавал в воздухе, несмотря на два распахнутых настежь окна. У меня даже глаза разбежались, не в силах ни одномоментно охватить всю картинку разом, ни сосредоточиться на какой-либо отдельной детали, — очень уж своеобразной оказалась тут обстановка.

    В дальнем конце помещения рядом со столом для игры в пинг-понг размеренно «набивал» футбольный мяч, не позволяя тому упасть, коротко стриженный и подтянутый рядовой лишь на год или два старше меня. В соседнем углу было проделано отверстие в полу; с помощью спускового столба можно было очутиться на первом этаже буквально в мгновение ока. У стен, помимо длинных низких лавок и потёртого диванчика, обнаружилась ещё и больничная кушетка с подушкой и покрывалом, а по центру стоял круглый стол, за которым играли в карты три бойца. Самому старшему из них я навскидку дал лет сорок пять, самый младший не тянул и на половину этого возраста, а последний из картёжников выглядел ровесником взводного.

    Именно этот белобрысый, мясистый и широкий в кости сержант и отрапортовал:

    — Господин лейтенант, за время дежурства происшествий не случилось!

    — Принимай пополнение, — распорядился командир взвода и обратился уже ко мне: — Поступаешь в распоряжение сержанта Козодоя. Как заселишься, дуй в учебную часть, оттуда сразу ко мне. Пока прикину, к кому тебя пристроить. — Он задумчиво помахал листками, затем глянул на дядьку с нашивками прапорщика. — Данила Сигизмундович, а не подскажешь, чего на меня техники волком смотрят? Что там опять случилось?

    Прапорщик бросил карты, затушил папиросу и поднялся из-за стола.

    — А вот сейчас и узнаем.

    Офицеры покинули дежурку, тогда сержант со значком «Отличный шофёр» на гимнастёрке перевернул скинутые Данилой Сигизмундовичем карты и беззлобно ругнулся.

    — Везучий сукин сын!

    После он перевёл взгляд на меня, и я поспешил представиться:

    — Рядовой Пётр Линь!

    Сержант кивнул и указал на темноволосого ефрейтора, откровенно недовольного внезапным окончанием партии.

    — Иван Черепица. — Следом представил так и продолжавшего набивать мяч рядового: — А это Вова Жук — наша гордость, форвард батальонной сборной. Поговаривают, на следующих соревнованиях вызовут в дивизионную команду.

    Белобрысый футболист приветственно помахал рукой и счёл нужным отметить:

    — Вызвать — вызовут, да только кто ж меня отпустит?

    — Осенью могут и отпустить, — обнадёжил его сержант. — Ну а я Захар, фамилия моя Козодой. Будешь в третьем отделении, график дежурств и выездов немного позже согласую, но скажу сразу — кататься к Эпицентру на первых порах придётся чаще остальных. Не дело стажёру штаны в дежурке протирать, сам понимать должен.

    — Да я не против, господин сержант.

    — Давай без господ, — поморщился Козодой. — Тут все свои.

    — Хорошо.

    — Тебя из комендатуры к нам?

    — Ага. Даже курсы не успел окончить.

    — Инициацию на каком витке прошёл?

    Неудобный вопрос заставил напрячься, но виду я не подал и ответил без заминки:

    — На девятом.

    Как ни странно, сержант явственно обрадовался.

    — В масть! Как раз экипаж девяток водителем не укомплектован.

    Вова поймал мяч рукой, вытер выступившую на лице испарину и спросил:

    — В футбол играешь?

    — Не-а. Говорят, не из того места ноги растут, — честно сознался я.

    — А в преферанс? — уточнил Иван Черепица, собрав все карты в колоду. Был он смуглым и чернявым, невысоким и жилистым; двигался отрывисто и резко, словно заводная игрушка. Тёмные глаза глядели остро и жёстко.

    Я в ответ покачал головой.

    — Придётся научиться, — буркнул ефрейтор.

    Сержант Козодой хлопнул меня по плечу и рассмеялся.

    — Да ты не бойся, играем не на деньги, а на очерёдность выездов в дежурную смену. Ладно, идём шкафчик покажу. Короче, Ваня, ты за старшего.

    Захар шагнул было к спусковому столбу, но оглянулся на меня, покачал головой и повёл к лестнице. На первом этаже я забрал из коляски мотоцикла чемоданчик и вещевой мешок, тогда сержант спросил:

    — Твой агрегат? — А после утвердительного кивка обратился к мужичку в рабочем комбинезоне. — Михал Михалыч, и как он? Проблем не будет?

    Техник, который сидел на приступке и жевал бутерброд с колбасой, лишь плечами пожал.

    — Ну, сюда он же как-то приехал.

    — А отсюда?

    — И отсюда уедет.

    Сержант Козодой фыркнул и настаивать на конкретике не стал, получил у дневального ключ и протянул мне.

    — Короче, вещи пока в шкафчик убери — до вечера в общежитие точно не заселишься.

    — А оружие?

    — Туда же. Если что случится — некогда будет в оружейку бежать. Сдашь по окончании дежурства. А пистолет всегда при себе носи — мы в оперативном резерве, нам положено.

    На жестяной бирке оказалось выбито «М.В.30»; в длинном полутёмном помещении я отыскал металлический шкаф с номером тридцать, раскрыл его и повесил внутрь плащ, закинул на верхнюю полку краги и танковый шлем. Чемоданчик пришлось поставить на попа, поверх него устроил вещевой мешок. Мелькнула мысль принять душ, но заставлять ждать сержанта точно не стоило, поменял сапоги на ботинки и вышел к курившему на улице Козодою.

    — Казарму видишь? — ткнул окурком Захар в сторону двухэтажного здания, выстроенного неподалёку от контрольно-пропускного пункта автомобильной части. — Там пулемётный взвод квартирует. А в следующем доме — дежурка стрелков. В случае тревоги или срочного вызова сначала забираешь пулемётчика, потом снайпера и катишь по месту назначения. Понял?

    — Так точно.

    Сержант взглянул на наручные часы.

    — Где учебная часть, знаешь?

    — В госпитале? Третий кабинет?

    — Ага. Короче, дуй туда, а после обеда на пробу скатаешься к Эпицентру.

    — Вот так сразу?

    — А чего тянуть? Беги!

    Побежать я не побежал, но и медлить не стал, нахлобучил на голову панаму и быстрым шагом двинулся к госпиталю. При этом поглядывать по сторонам не забывал, и вскоре на ум само собой пришло словосочетание «военный городок». На глаза то и дело попадались люди в форме, через перекрёсток промаршировала колонна бойцов ОНКОР, вывернули с соседней улочки два грузовика защитной окраски — один с пехотинцами, другой с зенитной установкой в кузове, а немного погодя в том же направлении, натужно порыкивая мотором, пропылил броневик с установленным в башне крупнокалиберным пулемётом. Дальше внимание привлекло тарахтение мотоциклетного движка — это оказался патруль комендатуры. Остановились, проверили документы, покатили дальше.

    Гражданские тоже на глаза попадались не так уж редко — людей вообще на улицах заметно прибавилось, — но всё же основную часть населения Кордона составляли сотрудники отдельного научного корпуса или те, кто имел к нему какое-то непосредственное отношение. Такое у меня сложилось впечатление.

    Ну, а если абстрагироваться от прохожих, техники и однотипных двухэтажных зданий, то в сухом остатке оставались только пыль и жара. Пока дотопал до госпиталя, хорошенько пропотел и запылился.

    В отличие от прошлого посещения сего медицинского учреждения площадь перед ним оказалась пуста, да и по коридорам не шастали туда-сюда ошалелые соискатели и новоиспечённые операторы. Не пришлось выстаивать очередь и в пресловутый третий кабинет. Спустился, припомнил имя-отчество инструктора и с порога сказал:

    — Здравствуйте, Трофим Фёдорович! Меня к вам на прохождение обучения направили.

    — Линь? — уточнил плешивый дядька в синем рабочем комбинезоне.

    — Так точно!

    Инструктор протянул руку и требовательно прищёлкнул пальцами, а когда я подошёл и отдал учётную книжку, он многозначительно заметил:

    — Савелий звонил, предупреждал на твой счёт.

    Вот тут-то я и начал натуральным образом обтекать. Впрочем, если с жары да в прохладу — как тут испариной не покрыться?

    — Значит, самостоятельно алхимическую печь осваивать взялся? — будто между делом спросил Трофим Фёдорович.

    Я кивнул.

    — Случайно получилось…

    Инструктор выставил открытую ладонь, призывая меня к молчанию, затем не глядя вытянул из коробки папиросу, сунул её в рот и усилием воли зажёг табак, задымил.

    — Фокусировку на восьмёрку сдал? Неплохо, неплохо!

    — Вашим советом воспользовался. Ну — сжать сверхэнергию как снежок…

    Дядька поднял взгляд и улыбнулся.

    — А потом эту идею развил и на алхимическую печь вышел?

    — Как-то так, да.

    — Ладно, рядовой. Покажи, на что способен. Начнём с пиковой мощности, пожалуй.

    Ну, и начали. Точнее, я начал, а Трофим Фёдорович принялся заполнять форму среза способностей, как он её назвал. На силовой установке я сумел разово выдать свои рекордные двадцать восемь киловатт, а потом ещё в течение получаса генерировал двадцатку, да и скорость обращения к сверхэнергии оказалась не так уж плоха. Пусть и немногим ниже средних значений, зато в пределах нормативов.

    Вот только инструктор досадливо поморщился.

    — Для теоретика в самый раз, для практика — всё равно что путёвка на кладбище.

    Я постарался не выказать огорчения, но Трофим Фёдорович и так всё понял, ободряюще похлопал меня по плечу.

    — Не переживай! Что-что, а скорость оперирования я тебе поставлю. Подберу упражнения, не сомневайся даже. Давай-ка лучше посмотрим, как у тебя с управлением кинетической энергией дела обстоят.

    И вот с управлением кинетической энергией у меня оказалось всё печально. Пусть я уже понимал базовые принципы, нормальная их реализация давалась из рук вон плохо, точнее — не давалась вовсе. Зачёта с такими успехами было не видать как собственных ушей.

    — Да уж, трудный случай, — вздохнул инструктор. — Тут такое дело: индивидуально тебя натаскивать времени нет, а ни в одну из групп зачислить не выйдет. Для начала придётся усиленными темпами пробелы закрывать. Кинетическую и тепловую энергию даже самые отстающие уже прошли, со следующей недели гравитацией овладевать начнут. Такие дела…

    Услышанное меня нисколько не порадовало, и я развёл руками.

    — Пробелы закрыть — это я всегда готов.

    — Ладно, пораскину мозгами на твой счёт, — пообещал Трофим Фёдорович, — а пока технику алхимической печи продемонстрируй. Дюже интересно глянуть, чего ты там удумал. Савелий сказал, вариация небезынтересная получилась.

    Я воодушевился, легко дотянулся до сверхсилы и стал втягивать её в себя, разгонять по телу, уплотнять и разгонять снова, а когда внутреннее давление сделалось невыносимым и в груди начало разгораться жжение, усилием воли запустил процесс трансформации и принялся стравливать излишки.

    — Ах, вот оно что! — выдал инструктор, и прозвучавшая в его голове снисходительность едва не заставила потерять сосредоточенность.

    — Всё так плохо? — не удержался я от вопроса.

    — Да нет, весьма оригинальное использование повышенной сопротивляемости сверхэнергии получилось — чего не отнять, того не отнять. Но вот с технической точки зрения всё далеко не безупречно, — заявил в ответ Трофим Фёдорович, поскрёб бритый подбородок и уселся за стол, принялся что-то писать. — Продемонстрированная техника — это лишь временное решение. Костыль и не более того, — начал вещать он, продолжая делать какие-то пометки. — Объяснять ничего не стану, сам поймёшь в своё время. Другое дело, что в иных аспектах твой подход может оказаться даже более интересным традиционного. Вот, держи.

    Я принял вырванный из тетради листок в клеточку и прочитал первый пункт, который гласил: «Увеличение внутреннего потенциала».

    — Чем больше энергии сможешь одномоментно удерживать, тем лучше, — пояснил инструктор.

    — А что такое «волны»? — удивился я лаконичному содержанию следующей позиции.

    — Давишь энергией со смещением, прогоняешь по телу волну. Понял?

    — Не особо, — честно признался я.

    — Да разберёшься, упражнение элементарное! — отмахнулся Трофим Фёдорович. — «Насыщение» — это всё то же самое, что ты продемонстрировал, только в одной конкретной точке организма. Чем она меньше, а концентрация сверхсилы выше — тем лучше.

    — А зачем?

    — Всё поймёшь, когда время придёт! И учти — динамику еженедельно отслеживать стану, а эту технику в твою индивидуальную программу включу. Будешь филонить, зачёта не получишь. Минимум час в день алхимической печи уделяй. Ты же медитируешь, насколько я понял? Ну вот и совмещай.

    — А что за «очаг»? — справился я насчёт последнего пункта.

    — Переводишь «насыщение» в алхимическую печь. То есть не накачиваешь весь организм энергией, а создаёшь компактный очаг. Если не получится, а сходу у тебя точно не получится, не расстраивайся. Техника крайне непростая, её старшекурсники месяцами оттачивают. Главное базовые навыки освоить, дальше проще будет.

    Я сложил лист надвое и спрятал его в карман.

    — Завтра подходи к восьми, — объявил инструктор, этим моё первое занятие и завершилось.

    Желудок к этому времени так и подводило от голода, но тратить время на поиск места, где можно перекусить, я не рискнул и удовлетворился тёплой водой из питьевого фонтанчика, а после отправился прямиком в расположение взвода. Мой мотоцикл к этому времени уже выгнали из мастерской, и куривший на улице Михал Михалыч вручил ключи от него со словами:

    — Побегает ещё.

    — Спасибо, — сказал я и поднялся на второй этаж, заглянул в каморку лейтенанта.

    — Освободился уже? — оживился тот, поднимаясь из-за стола. — Ну и отлично. Идём!

    Мне бы порадоваться эдакому воодушевлению, да что-то в голосе командира заставило напрячься в ожидании скорых неприятностей. И не скрытая угроза — вовсе нет, на неё не прозвучало ни малейшего намёка, скорее уж, намёк на совершенно неуместный в сложившейся ситуации азарт.

    Можно подумать, у лейтенанта других забот нет, кроме как новобранца к обучению пристраивать!

    Но от расспросов воздержался, молча потопал следом. А уже на улице командир взвода снизошёл до объяснений сам.

    — Индивидуально тебя обучать никто не возьмётся, но сейчас как раз новый набор натаскивают, определю в одну из групп начального уровня. На девятом витке в резонанс вошёл, ничего не путаю?

    — Так точно!

    — Ну вот и заглянем к егерям. Туда с десятого и выше берут, но рекрутов непосредственно к Эпицентру не забрасывают, а в остальном ты ничуть не хуже. Они, конечно, элита и станут артачиться, так что ты не тушуйся, покажи себя.

    Уж не знаю, намеренно лейтенант произнёс слово «элита» с издевательским сарказмом или это вышло помимо его воли, но напрягся я пуще прежнего. Только ещё не хватало в какие-то внутриведомственные склоки впутанным оказаться!

    На задворках футбольного стадиона был оборудован полноценный спортивный комплекс с разнообразными площадками, открытым бассейном, полосой препятствий, вышкой для учебных прыжков с парашютом и даже причальной вышкой дирижаблей. Нашей целью стал навес, где шли занятия по рукопашному бою. Три десятка бойцов внимательно следили за тем, как инструктор демонстрирует правильную технику броска через спину, и среди них, к своему немалому изумлению, я углядел Аркашу Пасечника — загорелого, потного, в пыльной полевой форме.

    Не заметить меня он не мог, но и глазом не повёл; как видно, дисциплина у егерей была на высоте.

    Лейтенант Лысуха не стал прерывать учебный процесс, молча прислонился плечом к столбу и закурил. Я встал рядом и принялся следить за темноволосым инструктором — высоким, жилистым и очень быстрым. Последнее понял не сразу, лишь когда он продемонстрировал бросок в полную силу. Александр Малыш на таких скоростях со мной никогда не работал, и закралось неуютное сомнение, сумею ли вписаться в эту группу.

    Ну а там выступавший мальчиком для битья крепыш в очередной раз покатился по песку, и егерь выпрямился, глянул на нас без всякой приязни. Точнее — глянул он на командира мотоциклетного взвода, меня словно и не заметил вовсе. Хотя почему — словно? Так и есть — не заметил.

    — Господин капитан… — обратился к нему Игорь Лысуха вроде бы почтительно, но как-то очень уж небрежно.

    Взаимной приязни между офицерами точно не было, ответил инструктор столь же резко, как и двигался в учебном поединке:

    — Что опять?

    Командир мотоциклетного взвода указал на меня.

    — Капитан Дудник приказал рядового к обучению пристроить.

    — Кому приказал? Тебе? Вот и пристраивай!

    — Поэтому и пришёл.

    — Я тут при чём?

    — У егерей самая подходящая группа, — последовал спокойный ответ.

    — Мы не берём посторонних!

    — Капитан Дудник…

    Волевое лицо инструктора закаменело.

    — Я не подчиняюсь капитану Дуднику, так ему и передай!

    Он уже начал разворачиваться, когда командир мотоциклетного взвода пыхнул дымком и небрежно обронил:

    — А комбату что передать? Совсем запамятовал: распоряжение на этот счёт с самого верха идёт.

    Инструктор резко обернулся и зло глянул на собеседника, но на попятную не пошёл и заявил:

    — Кого попало обучать не берусь! Майору это известно.

    Игорь Лысуха кинул окурок на землю и растёр его подошвой, потом спросил:

    — А есть какие-то критерии для отделения кого попало от не кого попало? Или это на глазок определить реально?

    В вопросе так и сочилась злая ирония, но капитан не вспылил и впервые обратил своё внимание на меня. Миг глядел, потом презрительно скривился и не отшил нас окончательно и бесповоротно, а вместо этого прищёлкнул пальцами и скомандовал:

    — Круг!

    Один из бойцов без промедления воткнул в центр площадки короткий колышек и с помощью привязанной к нему верёвки сноровисто прочертил по песку окружность метров десяти в диаметре.

    Инструктор достал из кармана брюк часы со спортивным секундомером и объявил:

    — Продержится минуту — возьму на испытательный срок. Ну а нет, значит — нет.

    — А если он победит? — поинтересовался мой взводный.

    Егеря впервые позволили себе проявление эмоций: они негромко рассмеялись. Так и подмывало оценить реакцию Аркаши, но сдержался, не взглянул на него.

    Капитан вновь смерил меня цепким взглядом, неприятно улыбнулся и сказал:

    — В этом случае обойдёмся без испытательного срока.

    — Действуй от обороны и не забывай о контратаках, — посоветовал тогда Лысуха, и не подумав отлипнуть от столба. Как показалось — посоветовал исключительно проформы ради, будто исход поединка его нисколько не волновал.

    Впрочем, а с чего бы ему переживать? Это мне беспокоиться надо.

    И да — я беспокоился. Разулся, уложил на ботинки ремень с пистолетом, кинул сверху панаму и гимнастёрку, затем охлопал себя по карманам и немного поколебался, но всё же выложил заточку.

    Моим противником назначили крепкого егеря на пару лет постарше — того самого, на котором инструктор демонстрировал правильную технику броска. Когда мы встали в круг, капитан озвучил правила:

    — Выход за границу ринга равнозначен поражению, удары по глазам запрещены. — И добавил: — Только не убей его…

    Последняя фраза точно предназначалась не мне, пропустил её мимо ушей. Наученный горьким опытом противостояния связке Федя — Казимир я неотрывно следил за своим противником, и отнюдь не зря — ударил тот за миг до щелчка кнопки секундомера.

    Не качнись я назад, и тычок в подбородок неминуемо обернулся бы свёрнутой набок челюстью, а так — увернулся. Жаль только, движение вышло неловким и контратаковать из новой позиции не вышло, сумел лишь отступить на шаг и разорвать дистанцию, но и этого хватило, чтобы егеря разочарованно выдохнули. Судя по реакции зрителей и промелькнувшему на лице крепыша разочарованию, обычно всё решал первый нокаутирующий удар, а тут — не задалось.

    Но я не позволил себе расслабиться, скорее уж — наоборот. Просто накатило осознание: зевну — покалечат. И теперь уже не только из одного желания поскорее завершить поединок, теперь это вопрос самоутверждения.

    Крепыш шагнул ко мне, я попятился. Егеря засвистели и заулюлюкали, но — плевать; секунды тикают — остальное неважно.

    Противник был на полголовы ниже, при этом заметно мускулистей и определённо куда сильнее; единственным моим преимуществом могли стать чуть более длинные ноги и руки, на то я и сделал ставку. Но для начала — попятился.

    Парень вошёл в раж и попёр вперёд, желая поскорее выкинуть за пределы круга, и я провёл боксёрскую двоечку. Всерьёз попасть в цель не рассчитывал изначально, лишь наметил слабое сопротивление и вновь отступил, чтобы тут же без всякого перехода провести низовой пинок по щиколотке крепыша. Подсечь ногу не вышло, зато удар заставил егеря оступиться, и в этот краткий миг его неустойчивости мне удалось скользнуть в сторону, не нарвавшись на прямой в голову.

    Запоздалый замах блокировал левым предплечьем, и по руке словно молотком шибанули, чуть не вскрикнул от боли и на миг потерял концентрацию, за что и поплатился, пропустив пинок в бедро. Меня кинуло в сторону, и я не стал удерживать равновесие, перекатом разорвал дистанцию и вновь очутился на ногах. Дальше опять начал отступать и активно работать руками, не позволяя втянуть себя в ближний бой.

    Собравшиеся разродились презрительным свистом, и подбадриваемый криками сослуживцев крепыш ринулся в решительную атаку. Слишком быстро, слишком резко. Стремительный рывок противника застиг на полушаге, и единственное, что смог, — это отмахнуться левой.

    Хлюпнул разбитый кулаком нос, но для егеря этот выпад неожиданностью не стал, он пошёл на размен ударами совершенно осознанно, точнее даже — меня на него вынудил. В следующий миг прилетело в солнечное сплетение, и враз сбилось дыхание, скрючило так, что едва успел нырнуть в сторону в попытке уклониться от летевшего в голову кулака. Почти увернулся — и тот не рассадил скулу, а лишь шаркнул по уху, но и так в глазах вспыхнули звёзды. Я едва ли не вслепую врезал правой, и в запястье немедленно вцепились жёсткие пальцы. Крепыш дёрнул за перехваченную руку, ловко подставил бедро под направленное в пах колено и резко откинулся назад, рванув за собой. За собой — и ещё дальше!

    Но к таким вот ситуациям меня подготовили неплохо, не выкатился кубарем за пределы круга, остановился у самой его черты, вскочил на ноги, готовясь отразить новую атаку противника. А тот и не подумал вставать с колен, да в этом и не возникло нужды — неожиданно меня повело, и сам не понял, как сделал два шага в сторону, словно толкнули невидимые руки.

    — Пятьдесят секунд! — объявил капитан егерей, вновь щёлкнув кнопкой секундомера, и продемонстрировал циферблат командиру мотоциклетного взвода.

    Я тряхнул головой и только после этого сообразил, что вывалиться за пределы импровизированного ринга заставило воздействие чужой воли. Этот гадёныш надавил сверхсилой! И не надавил даже, скорее — приложил от души, просто моя сопротивляемость сказалась! Какого чёрта?!

    Апеллировать к инструктору я не стал и отнюдь не из ложной скромности, просто расхотелось заниматься под его началом, позволил себе лишь нейтральное замечание:

    — Так можно было, да?

    Егерь глянул на меня с нескрываемым раздражением и отрезал:

    — Запрещено было выходить за пределы круга и бить по глазам! Что-то ещё непонятно, рядовой?

    — Никак нет, господин капитан! — выдал я в ответ, не желая злить офицера, и без того его подопечный с рассаженным носом волком смотрит.

    Ха! А ведь я вполне мог продержаться эти клятые десять секунд, если б не зевнул!

    Капитан спрятал в карман секундомер и скомандовал:

    — Свободен!

    Он вернулся к прерванному нашим появлением занятию, ну а я, на ходу натягивая гимнастёрку, двинулся за невозмутимым взводным. Только пошли мы почему-то не обратно в расположение, а к полосе препятствий.

    — И что теперь, господин лейтенант?

    — Давай без чинов в неофициальной обстановке. Игорь Юревич или командир.

    — И что теперь… — я немного замешкался, выбирая наиболее подходящее ситуации обращение, — командир?

    — Выше нос! — рассмеялся взводный. — Хороняка тебя в свою группу в любом случае не зачислил бы, нашёл повод отказать. Особый дивизион — элита ОНКОР, а как только человек начинает мнить себя элитарием, так у него в мозгах плесень и заводится. Одни родословной кичатся, другие… — Командир махнул рукой. — Да неважно! Главное, что у егерей тебе делать нечего. Не думай, капитан — профессионал каких поискать, просто педагогическими талантами не блещет, да и задачи у его подразделения очень уж специфические. Не для тебя это.

    Меня так и распирало от вопросов, и хоть умнее было промолчать, я не утерпел и спросил, потирая припухшее ухо:

    — Тогда зачем мы сюда вообще приходили, если результат был известен заранее?

    — А как иначе? — усмехнулся в ответ лейтенант. — Особый дивизион — элита ОНКОР, и раз начальство распорядилось обеспечить тебя лучшими наставниками, я должен был попытаться договориться именно с ними.

    Я понимающе кивнул. Ну да, ну да. Именно что — попытаться. Лейтенант даже словом не обмолвился, что за меня просил комиссар Хлоб, и подозреваю, отказ капитана взять нового ученика ещё выйдет ему боком. Но это не важно, вопрос в том, куда мы направляемся сейчас.

    Долго ломать голову на этот счёт не пришлось — полосу препятствий, к которой подошли, как раз преодолевали два десятка бойцов; взводный указал на них и пояснил:

    — Десантники.

    Мне сигать с парашютом из аэроплана нисколько не хотелось, и я с надеждой уточнил:

    — Тоже особый дивизион?

    — Нет, воздушный, — с усмешкой прозвучало в ответ, и лишь с превеликим трудом удалось подавить обречённый вздох.

    Десять секунд! Ну вот что стоило продержаться те десять секунд?

    Глава 2

    За тренировкой авиадесантников следил пожилой прапорщик — плотно сбитый, но не грузный, скорее, крепкий и кряжистый, будто гриб-боровик, с густыми седыми бровями, сросшимися на переносице. К этому суровому на вид дядьке командир взвода и подошёл.

    — Николай Тарасович, моё почтение!

    Офицеры обменялись рукопожатием, и тогда лейтенант не стал тянуть, сразу изложил свою просьбу:

    — Николай Тарасович, мне бы бойца к обучению пристроить. Очень надо. По бумагам на неделе проведём. Сами понимаете — дело небыстрое.

    Прапорщик оценивающе глянул на меня, и тогда взводный счёл нужным добавить:

    — Пятьдесят секунд у Хороняки продержался. И без нокаута обошлось, просто из круга вылетел. Правда, против него какого-то салагу из зимнего призыва выставили, но всё равно результат достойный.

    Николай Тарасович неопределённо повертел в воздухе растопыренными пальцами и спросил:

    — Какой виток?

    — Девятый, господин прапорщик, — ответил я.

    — Девятый? Игорь, а ты зачем его к егерям вообще водил? Ты же их критерии отбора не хуже меня знаешь!

    Вопрос взводного ничуть не смутил, он лишь руками развёл.

    — Приказы командира не обсуждаются, а выполняются!

    — Ой ли? — усмехнулся Николай Тарасович, но развивать эту тему не стал и распорядился: — Ну давай, боец, посмотрим, на что ты годишься.

    Он указал на полосу препятствий, и я расстегнул ремень, потом избавился и от гимнастёрки.

    — Его бы до предела загрузить, — заметил тогда лейтенант.

    Прапорщик нахмурил брови и неопределённо проворчал:

    — Видно будет.

    Дальше я слушать не стал и поспешил к полосе препятствий, которая оказалась куда протяжённей нашей стометровки, да и одними только заборчиками, кирпичными стенками, жердями и натянутыми верёвками дело там не ограничивалось. Где-то приходилось сигать через канавы, где-то перебегать через них по бревнам, пару раз требовалось взобраться по канату и тонкому тросу с завязанными узлами — на них меня изрядно помотало, а вот влезть на десяток метров по верёвочной сетке получилось куда легче. Когда полз по-пластунски под рядами натянутой колючей проволоки, весь с головы до ног изгваздался в пыли, но в целом, как показалось, лицом в грязь не ударил. Нигде не сорвался, нигде надолго не застрял.

    Николай Тарасович от оценок моей подготовки воздержался, лишь сказал командиру взвода:

    — Оставляй.

    Тот кивнул, предупредил:

    — Жду к трём, — и ушёл.

    Ну а у нас началось занятие по рукопашному бою. Не слишком интенсивное по сравнению с моими индивидуальными упражнениями, но заметно плотней и жёстче отработки бросков и захватов в составе учебного отделения комендатуры. Впрочем, не настолько плотнее, чтобы я упустил возможность присмотреться к десантникам. Те в основе своей оказались на год-два постарше, а спортивными и подтянутыми были все без исключения, даже несколько затесавшихся в коллектив барышень. Ну и вроде бы меня приняли нормально, не косились и шуточек не отпускали, хотя и ждал чего-то подобного, чего уж там.

    После занятий потянули мышцы, построились и трусцой побежали на стрельбище, и вот там уже меня отделили от основной группы, пришлось демонстрировать навыки владения огнестрельным оружием младшему сержанту. Пострелял из ТТ и ППС, а когда закончил с трёхлинейкой, помощник инструктора крикнул:

    — Николай Тарасович! Пулемёт ему давать?

    Прапорщик подошёл и с некоторым даже удивлением спросил:

    — Зачем ещё?

    — А на него документы из канцелярии пришли, он вторым номером пулемётного расчёта числится.

    Я кивнул.

    — Так точно. Учили.

    — Ну давай посмотрим, — решил Николай Тарасович и взял лежавший на столе танковый шлем, заменил им форменную панаму. — Приступай!

    Я забросил на плечо лямку кожаного ранца с запасными дисками, взял ручной пулемёт и выдвинулся на стрелковую позицию. За последнее время успел приноровиться к РПД и пусть особой точностью при ведении огня на дальнюю дистанцию похвастаться не мог, зато и грубых ошибок не совершил. Изготовил оружие к стрельбе, сжёг сотню патронов и, как видно, продемонстрировал вполне приемлемые результаты, поскольку Николай Тарасович, сняв шлем, с улыбкой сказал:

    — Эх, если б ещё и десантированию с парашютом обучен был … Тогда бы хоть прямо сейчас к себе забрал.

    — Пять прыжков у него, — подсказал младший сержант. — Я думал, в вашу роту пополнение готовят.

    Прапорщик не удержался от ухмылки.

    — Посмотрим, — сказал он, пригладив большим пальцем кустистые брови, но сразу отбросил шутливый тон и заявил: — Являться станешь на три тренировки. В шесть сорок пять, одиннадцать тридцать и девятнадцать часов ровно. Если будешь занят по основному месту службы, предупреждай заранее.

    — Так точно!

    — Свободен, рядовой.

    Я поспешил к видневшимся вдалеке окраинам Кордона, а там озадаченно повертел головой по сторонам, но почти сразу углядел возвышавшиеся над зданиями верхние этажи госпиталя, сделал небольшую поправку и двинулся напрямик в расположение мотоциклетного взвода. И, как ни странно, почти не промахнулся, глухими переулками вышел к двухэтажной казарме пулемётчиков, а оттуда до проходной авточасти было рукой подать, метров пятьдесят, не больше.

    Первым делом я отправился в душ и пару минут стоял, отфыркиваясь под едва тёплыми струйками воды. Потом насухо вытерся и привёл в порядок форму, при этом дольше всего провозился с отпарыванием букв «К». А вот латунную эмблему автобронетанкового дивизиона закрепил под символикой отдельного научного корпуса уже без всякого труда.

    Когда поднялся на второй этаж, курьер выставлял на стол привезённые дежурной смене судки и термосы, и аромат в комнате стоял столь одуряющий, что рот моментально наполнился слюной.

    — А ты чего тут, Петя? — удивился сержант Козодой и постучал пальцем по наручным часам. — Тебя на довольствие уже поставили, беги обедай!

    — В душ заскочил, — пояснил я, приглаживая волосы. — А столовая где-то на территории?

    — Не, рядовой состав при госпитале харчуется, — пояснил Вова-футболист. — В июне и декабре, когда соискатели валом прут, поесть целая проблема, а так туда даже унтеры ходят, готовят — пальчики оближешь.

    Я припомнил своё посещение больничной столовой и недоверчиво покачал головой. Нет, смутило вовсе не замечание о качестве стряпни, просто то помещение не показалось настолько просторным, чтобы вместить всех желающих.

    — Там столпотворение наверное…

    — Да не, — успокоил меня Вова. — Это нашему батальону так свезло. Мы ж вечно в разъездах. Ну или дежурим, вот. Только сначала в канцелярию заверни, получи талоны на питание.

    Дальше я сомневаться не стал, потопал в канцелярию батальона. Туда уже спустили распоряжение на мой счёт, расписался за талоны на питание до конца месяца и поспешил в госпиталь. В его столовой и в самом деле оказалось не слишком многолюдно, удалось договориться и об усиленном пайке — благо не успел потратить на шоколад и конфеты все выданные по распоряжению комиссара талоны.

    Когда отошёл с нагруженным тарелками и стаканами подносом, увидел Аркашу, на груди которого красовался полученный ещё в выпускном классе значок «Отличник-парашютист». Сослуживцы моего товарища уже разошлись, да он и сам успел пообедать и просто допивал компот.

    Я обрадовался возможности поговорить и двинулся к его столу. Поставил поднос и протянул руку.

    — Привет! Как дела?

    Аркадий ответил на рукопожатие и невесело усмехнулся.

    — Да грех жаловаться. Уж всяко лучше, чем у Лёвы.

    — Всё у него наладится ещё, — уверил я товарища и принялся хлебать суп из рыбных консервов, а попутно пытался поддерживать разговор, но Аркаша отвечал односложно и как-то очень уж неохотно, словно голова была занята совсем другим. Ну и сам меня ни о чём не спрашивал, что было для него совсем уж нехарактерно.

    Наконец я не выдержал и поинтересовался без всяких экивоков:

    — Ты чего такой замученный?

    — Устал, — уклончиво ответил Аркаша, помедлил немного и с непонятным выражением произнёс: — Лия писала, что она, Инга и ты теперь в одном клубе…

    Тяжёлый взгляд товарища заставил на миг растеряться, а потом вдруг дошло: да он же ревнует! Аркаша ревнует меня к Инге! Мир точно перевернулся с ног на голову! На миг стало даже приятно, что мы поменялись ролями, ну а затем настроение скисло, словно оставленное на жаре молоко. К гадалке не ходи — у них всё серьёзно было, а мне чем гордиться? Вот чем, а?

    И я покачал головой.

    — Клуб один, компании разные.

    Аркаша фыркнул.

    — Да брось!

    — Послушай! — Я отвлёкся от супа и подался вперёд. — Мы с Ингой за прошедший месяц и десятком слов не перебросились. Она даже с Лией почти не общается, насколько понял, а всё больше с соучениками по кафедре пиковых нагрузок. О пацифистах тебе Лия писала?

    — Инга и пацифисты? Ерунда на постном масле!

    Я только плечами пожал и вновь заработал ложкой.

    Аркадий немного помолчал, затем допил остававшийся в стакане компот и поднялся на ноги. Думал, уйдёт молча, но нет — на прощанье бывший одноклассник всё же счёл нужным обронить:

    — Увидимся, Петя.

    — Увидимся, — эхом отозвался я и занялся картофельным пюре и котлетой. Своей очереди дожидался кусок отварной говядины, а на десерт была слойка. И не могу сказать, будто аппетит пропал, да только ел дальше без особого удовольствия.

    В расположение вернулся сытым, но не слишком довольным жизнью. Если к служебным пертурбациям уже выработался некий иммунитет, то разговор с Аркашей откровенно выбил из колеи. Раньше прошлая жизнь представлялась незыблемым фундаментом, а сейчас натуральным образом почва из-под ног ушла.

    Впрочем, долго пребывать в раздрае чувств мне не позволили. Только доложился командиру взвода, и тот сразу погнал на инструктаж в дежурку. Сержант Козодой оторвался от преферанса, выложил на стол стопку журналов учёта и велел расписаться за ознакомление с техникой безопасности, правилами патрулирования и порядком досмотра транспорта. Попутно буквально в двух словах рассказал о том, что и как придётся делать, а после разложил на краю стола карту и провёл пальцем от Кордона до Эпицентра.

    — Дорога тут одна, если по какой-то надобности с неё съехать придётся, направление штурман указывать станет. Экипаж у тебя опытный будет, не заблудитесь.

    — Штурман?

    — Пулемётчик, — пояснил Захар. — Будет и пулемётчик, и снайпер.

    — А карту ты всё же изучи, Петя, — посоветовал ефрейтор Черепица. — Сектора с пятого по двадцать восьмой не смотри, не наша зона ответственности, а вот с двадцать девятого по четвёртый весь объездить придётся.

    Я поначалу ничего не понял, затем сообразил, что речь идёт о привычных уже румбах, только не ограниченных тринадцатикилометровым радиусом Эпицентра.

    — Да, лишним не будет, — согласился с этим советом сержант. — Гляди, начиная с пятидесятого километра начинается зона ограниченного посещения, а до того…

    Что там «до того» начальник смены поведать не успел, от распахнутой двери донёсся гулкий стук, а следом кто-то бодрым голосом объявил:

    — Тук-тук, хозяева! Кто в теремочке живёт?

    Шагнувший в дежурку молодой человек с нашивками младшего сержанта был не слишком высок и не мог похвастаться мощным сложением, зато его запястья оказались в обхвате как три моих, а ладони больше походили на лопаты.

    В остальном же ничего особенного: лет двадцати пяти на вид и, как говорится, неброской внешности, приятной наружности. Лицо овальное, нос прямой, брови русые — заметно светлее подстриженных под бокс волос; справа на груди висели знаки «За отличную стрельбу» и «Отличный пулемётчик».

    — Явился, не запылился! — рассмеялся Захар Козодой, протянув руку. — Ты чего пришёл? Выезд только в три пятнадцать!

    — Да мимо проходил, — отмахнулся младший сержант. — Скажи лучше, кто эту неделю нас катать будет?

    — Рядовой Линь, — указал на меня начальник дежурной смены и усмехнулся. — Петя, этот обманчиво дружелюбной наружности боец — твой пулемётчик, штурман и командир мотогруппы. Слушай его, Фома Коромысло плохому не научит.

    — Только пить, курить и по бабам ходить! — хмыкнул Вова-футболист.

    — Как будто это что-то плохое! — хохотнул пулемётчик, протягивая руку.

    Пожатие широченной лапищи оказалось предельно аккуратным, не иначе специально постарался не раздавить мне кисть; это крайне порадовало, пусть и мог в любой момент качнуть в неё сверхсилу.

    — Казарму пулемётчиков знаешь? — уточнил Фома.

    — Показали.

    — Тогда собирайся и подъезжай. Выдвигаемся через пятнадцать минут.

    Он покинул караулку, а я оглянулся на сержанта.

    — Форма одежды какая?

    — Плащ, очки и шлем в обязательном порядке, остальное на твоё усмотрение, — сказал тот, протянул путевой лист и предупредил: — Уровень бензина только проверить не забудь. И давай живее, Фома — мировой парень, но есть у него пунктик: терпеть опозданий не может.

    Ну, я и не стал медлить, рискнул даже скатиться по спусковому столбу. А и нормально! Накинул поверх полевой формы плащ, кожаные штаны решил не надевать, переобуваться тоже не стал. Прихватил фляжку и пистолет-пулемёт, вышел на улицу и, хоть перед выездом из Новинска залил бак под пробку, всё же последовал совету сержанта и проверил уровень топлива. С тем оказался полный порядок: запас хода более чем в два раза перекрывал протяжённость нашего сегодняшнего маршрута, указанную в путевом листе.

    Закрепив ППС в держателях, я повернул ключ зажигания, толкнул ногой педаль пускового устройства и покатил к воротам. Навстречу попался такой же мотоцикл, как у меня, только покрытый густым слоем рыжеватой пыли, а на контрольном пункте пришлось дожидаться, пока с территории выедут два грузовика.

    Когда подкатил к соседней казарме, Фома уже стоял у крыльца в компании дымивших папиросами сослуживцев. Одной рукой он контролировал упёртый прикладом в землю пулемёт, в другой удерживал на весу ранец с боекомплектом. Кожаная куртка у него оказалась такой же, как у Василя, и танковый шлем с очками тоже ничем от стандартных не отличались, а вот перчатки точно были пошиты по индивидуальному заказу.

    Прежде чем забраться в люльку, младший сержант взглянул на наручные часы, и я подумал, что не помешало бы обзавестись хронометром и мне. Увы, даже с повышенным денежным довольствием копить было на такую покупку и копить.

    — Поехали! — распорядился Фома, начав прилаживать к вертлюгу сошки пулемёта.

    Я тронулся с места и направил мотоцикл к соседнему зданию, а там, стоило только остановиться, Фома без промедления дунул в здоровенный медный свисток. С минуту ничего не происходило, а затем толчком — или даже пинком! — распахнулась входная дверь и на улицу вышел худощавый ефрейтор. Был он смуглым, черноволосым и черноглазым, свёрнутую кожаную куртку нёс под мышкой, а винтовку — закинутой на плечо; вещевой мешок болтался на одной лямке, на гимнастёрке посверкивал золотым ободком стилизованный под мишень нагрудный знак «Снайпер ОНКОР».

     
    — Раздолбай! — тихонько ругнулся Фома и поторопил стрелка: — Тимур, ну время же!

    — Ой, да перестань ты! — фыркнул ефрейтор, заметил меня и цокнул языком. — О, у нас новый руль!

    Я протянул руку.

    — Пётр.

    — Тимур. — Стрелок ответил на рукопожатие и передал вещевой мешок Фоме, чтобы тот убрал его в ноги, а куртку устроил на запасном колесе. — Ну всё, погнали!

    Я выжидающе посмотрел на пулемётчика, и тот уточнил:

    — Выезд на Эпицентр знаешь?

    — Через госпиталь ехать или напрямик дорога есть?

    — Давай через госпиталь.

    Ну и поехали. Восседавший на заднем сиденье Тимур одной рукой вцепился в ручку, а другой придерживал брошенную на запасное колесо куртку, на кочках его потряхивало, но очень скоро я перестал беспокоиться насчёт снайпера и полностью сосредоточился на дорожной обстановке. Движение оказалось весьма напряжённым, постоянно попадался встречный автотранспорт, и любая невнимательность могла завершиться аварией. С учётом приличных скоростей и превосходства грузовиков в массе ничем хорошим столкновение для нас закончиться не могло; пока доехал до восточного пропускного пункта, просто взмок. Жара свою роль, конечно, тоже сыграла, но в первую очередь сказалась всё же нервотрёпка.

    — Ну, я же говорил! — рассмеялся Тимур, когда мотоцикл остановился в тени блокпоста с установленной на крыше спаркой крупнокалиберных пулемётов.

    Фома отмахнулся от него и отошёл к караульным, перекинулся с ними парой слов и крикнул:

    — Колонна на подходе. Готовность — две минуты!

    Стрелок ругнулся вполголоса и принялся застёгивать куртку, а я удивлённо спросил:

    — Мы не просто к Эпицентру едем, что ли?

    — Не-а, — мотнул головой ефрейтор. — Колонну сопровождать будем.

    Вернувшийся к мотоциклу Фома приладил на пулемёт диск и пояснил:

    — Иностранных операторов на подстройку к Эпицентру везут, мы в головном дозоре и туда, и обратно. На месте они своими силами справятся, там немного по округе покрутимся. Покажем тебе окрестности.

     
    Я хрустнул костяшками пальцев и произнёс:

    — Когда ехали на инициацию, сказали, что тут спокойно, а нас только для порядка сопровождают.

    Пулемётчик и снайпер обменялись многозначительными ухмылками, и Фома резонно заметил:

    — Петя, ну сам посуди — кто бы такую ораву туда-обратно просто для порядка гонять стал? А горючее? А моторесурс?

    Я выставил перед собой раскрытые ладони.

    — Так вопрос именно в том, как в реальности дела обстоят!

    Младший сержант пожал плечами.

    — Тимур, сколько с начала года серьёзных инцидентов было? Десятка полтора?

    — Если по нашей зоне ответственности и со стрельбой, то да. А если брать браконьеров, чёрных старателей и всякую мелкую шушеру, то чуть ли не каждый день кого-нибудь прихватывают.

    Я не удержался и присвистнул.

    — А серьёзные — насколько серьёзные?

    — Серьёзней не бывает, — уверил меня Фома. — Мой тебе совет: веди себя так, будто в прифронтовой полосе находишься, целее будешь.

    — И мы вместе с тобой, — на полном серьёзе поддакнул Тимур.

    Патрулирование улиц в Новинске враз перестало казаться таким уж неприятным занятием, и я невольно передёрнул плечами.

    — Мёдом тут всем, что ли, намазано?

    Фома Коромысло рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

    — А ты как думал! Именно что — намазано! И одиночки пытаются мимо патрулей к Эпицентру просочиться, и полноценные диверсионно-разведывательные группы захаживают. Сейчас вот иностранцы по обмену едут — если их обстреляют или подорвут, вонь до небес поднимется. Такой счёт нам выставят, мало не покажется.

    Я припомнил лекцию капитана Городца после неудавшейся провокации у водохранилища и вновь поёжился, а поскольку молча стоять не хотелось, решил прояснить момент с резанувшей слух фразой.

    — «По обмену» — это как?

    — Ну, ты же в курсе, что Эпицентр самый мощный из всех источников? — уточнил Фома и после моего кивка продолжил: — Иностранцам даже на пятый или седьмой виток переключиться за счастье, вот институтские умники и организовали взаимовыгодный процесс.

    — У нас же договор с Лигой Наций…

    — Не, это уже сверх квоты. Берут только прошедших инициацию в другом источнике, кого-то за наличный расчёт, кого-то взамен наших слабосилков.

    — Чего?!

    — Рот закрой, муха залетит! — пошутил Тимур.

    Младший сержант тоже глянул на меня с неприкрытой усмешкой.

    — Петя, ты как маленький, честное слово! С витка на виток не перескочить, так? А вот между источниками — вполне. Если кому-то башковитому с инициацией не повезло, его могут в Айлу отправить. Там источник дохлей нашего, но с правильной подстройкой реально сильнее операторов нашего пятого витка стать. С шестым, конечно, не сравняться, но не до жиру, знаешь ли.

    У меня чуть голова кругом не пошла. Оказывается, девятый виток — это не приговор! Можно поднять свою пиковую мощность в разы! Всего-то и надо — зарекомендовать себя с лучшей стороны, показать перспективность!

    — А потом ещё раз настроиться на Эпицентр, только на эталонном шестом витке… — пробормотал я и пробормотал достаточно громко, чтобы меня расслышали.

    Фома пожал плечами.

    — Не факт, что выгорит. Но чего не знаю, того не знаю.

    «А что вообще ты знаешь?» — едва не вырвалось в приступе непонятного ожесточения. Хотя — а непонятного ли?

    Легко сказать: «зарекомендовать себя»! Попробуй — зарекомендуй! Я ведь не в РИИФС, я в ОНКОР! И мои трудовые свершения многомудрых профессоров точно не впечатлят!

    Следом вспомнилось предложение Палинского зачислить в институт вольным слушателем и обещание Льва поразмыслить над поступившим от профессора предложением, от разочарования и обиды на весь белый свет неприятно закрутило кишки. Но справился с собой, взял эмоции под контроль.

    Не о том думать надо! Не о том! Я прошлой ночью человека убил и очень скоро под подозрение попаду, если уже не попал, а всё мысли о великих свершениях и научной карьере покоя не дают! Дурдом!

    — О чём задумался, Петя? — спросил с интересом следивший за мной пулемётчик.

    Но тут уж я не сплоховал, пожал плечами и с деланым безразличием сказал:

    — Думаю, две минуты давно прошли, а колонны всё нет.

    — В яблочко! — рассмеялся Тимур, наставив на меня указательный палец. — Устами младенца глаголет истина!

    — Бросьте! — отмахнулся Фома. — Главное, что мы вовремя прибыли. А так — стоим в теньке, плохо разве? Сейчас поедем.

    Я прислушался к собственным ощущениям и решил, что никуда ехать не хочу. Тошно было на душе и немного страшно. Сбегал облегчиться в туалет, а только вернулся, и к пропускному пункту подтянулась припозднившаяся автоколонна.

    Источник - knizhnik.org .

    Комментарии:
    Информация!
    Посетители, находящиеся в группе Гости, не могут оставлять комментарии к данной публикации.
    Наверх Вниз