Сергей Савинов, Антон Емельянов

Тайный паладин

Пролог

Тверь, 2004 год

Сквозь единственное маленькое окошко, заросшее налетевшей с дороги грязью, с трудом пробивался лунный свет. Тем не менее, в подвале, где расположилась удивительно прилично одетая для подобного места молодая парочка, было довольно светло.

— Ты уверена, что мы приехали туда, куда нужно? — парень, которому на вид было лет двадцать пять, приобнял стоящую рядом с ним девушку, укачивающую на руках спящего младенца.

— Да, иначе все деньги были потрачены зря, — огромные глаза девушки на мгновение потемнели, превратившись в черные провалы. Хотя нет, это только показалось из-за на мгновение скрывшейся за облаками луны.

Парочка явно кого-то ждала, но третий участник этой встречи задерживался.

— Я ведь предлагал все еще раз обсудить. И надо было так спешить? — парень посмотрел на часы.

— Уже поздно что-то менять. Ну, и какими бы мы были родителями, если не попробовали сделать все, что можно, ради Никиты, — девушка с любящей улыбкой посмотрела на сопящего у нее на руках карапуза, а потом резко повернулась в сторону лестницы.

Похоже, то, ради чего эти двое пришли в этот подвал, скоро должно случиться.

— Рад приветствовать вас в главном представительстве секты Теней на Земле, — спускающийся по лестнице благообразный старик в светлом костюме поздоровался с молодыми родителями.

— Ну вот что может быть хорошего в месте, которое называют сектой? — парень прошептал это на ухо своей подруге, но старик словно услышал его слова, и на его лицо набежала тень.

— Мы наслышаны о вас, — девушка взяла разговор в свои руки. — Мы прошли все отборы, заплатили все суммы, что вы просили. Последний транш в виде ста килограммов золота лежит в банковской ячейке на предъявителя.

С этими словами она протянула подошедшему старику бумагу с длинным цифровым кодом.

— А вот это уже другое дело, — на лице старика тут же расцвела улыбка. — Кстати, хочу поздравить, ваш сын будет последним третьим претендентом, что мы допустим до ритуала в этом году.

С этими словами он хлопнул по стене, и мрачный подвал начал преображаться. С потолка опустилась словно взявшаяся из ниоткуда лампа, и в ее свете грязь и запустение старого заброшенного помещения просто исчезли. Мгновение, и вот эта троица стоит в ухоженном подвале, выполненном из черного камня, а на полу проступают линии огромной кроваво-красной пентаграммы.

— Значит, все правда… — парень тихо выдохнул, а девушка на секунду спряталась за его спиной, но потом они собрались, расправили плечи и даже с вызовом посмотрели на хозяина этого места.

— Мы готовы!

— Тогда давайте мне вашего сына.

Старик принял из рук девушки младенца и аккуратно положил его на выросший в центре пентаграммы камень.

— С ним точно все будет нормально? — молодая мать не выдержала и явно с трудом удержалась от того, чтобы не броситься к своему ребенку.

— Вы сомневаетесь в ритуале, который проводят уже тысячелетия? Не несите чушь!

Старик, словно в одно мгновение растратив былую вежливость, достал кисточку и принялся чертить на теле младенца знаки неизвестного на Земле языка.

— Арм, — он словно начал напевать какой-то попсовый мотив. — Знак тела, что поможет развить скрытый в нем потенциал. Барн! Знак воли, что усилит желания и позволит понять суть Теней! Вийс! Знак души, что сотрет понимание порядка и справедливости, позволив сосредоточиться на благе секты!

Старик замолчал и, отступив в сторону, принялся наблюдать, как воздух задрожал черным маревом над нарисованными им знаками, из которых словно бы пошел дым.

— Ну вот, а вы боялись, — он повернулся к родителям. — Сейчас тени вытравят из вашего сына все лишнее, и он станет прекрасной заготовкой для будущего адепта секты.

— Сколько времени это займет? — девушка, закусив губу, смотрела, как ее сын принялся размахивать руками и будто начал играть с окружившими его странными силами.

— Меньше минуты. Как я и говорил, волноваться нет никаких…

Старик замолчал и почему-то бросился к младенцу.

— Том! Денис! Проверьте периметр! Кто-то вмешался в ритуал!

Молодая пара только сейчас поняла, что все это время рядом был кто-то еще. Двое мужчин с пистолетами наизготовку выскочили из темных углов, где они до этого неподвижно стояли, словно скрытые тенями. Оттолкнув в сторону отца младенца, они побежали по лестнице на улицу, а старик тем временем принялся заново чертить почему-то пропавшие следы на теле ребенка.

Вроде бы ему это удалось — рисунок был восстановлен, тени снова начали кружить вокруг ритуального камня. Вот только что-то было не так…

— А они так и должны расти? — отец первым обратил внимание на отличие продолжения ритуала от того, что было в первый раз.

И теперь уже все заметили, что черные фигуры стали больше и продолжали каждую секунду удлиняться на пару сантиметров.

— Рядом никого нет, — подручные старика вернулись и тоже замерли в удивлении, глядя на происходящее.

Кажется, единственный, кто остался спокойным в этой обстановке, был только сам хозяин странного помещения. Хотя нет, и он тоже выругался, а потом достал из внутреннего кармана деревянную коробочку, из которой медленно вытащил два жезла.

— Умрите! — старик переломил первый жезл, и вырвавшаяся из него серая волна прошла на уровне его груди, коснувшись всех, кто стоял рядом с ним в этот момент.

Родители и оба подручных старика после этого замерли на одно короткое мгновение, а потом просто рухнули на землю с закатившимися глазами, как безвольные куклы.

— Никаких свидетелей, никто не должен узнать, что здесь было, — старик с удовлетворением посмотрел на четыре трупа и повернулся к еще больше выросшим теням. — А теперь ваша очередь.

Очередной сломанный жезл на этот раз словно граната полетел в сторону яростно взвывших таинственных существ и так и не заплакавшего даже в таком окружении ребенка, а потом из обломков неизвестного артефакта вырвалась новая серая волна. Гораздо резче, гораздо концентрированнее — она сначала поглотила, а потом развеяла тени. Потом добралась до камня алтаря, и по тому побежала паутина трещин, словно от удара великана… А потом на пути силы остался только один младенец.

— Последний свидетель, — старик вытер свои намокшие от пота белые волосы и принялся ждать еще одной смерти.

Но, похоже, сегодня был день, когда все идет не так. Рядом с ребенком будто из воздуха появилась толстая черная книга, маленькая ручка коснулась ее, а потом они вместе исчезли, словно сбегая и от удивлённого представителя секты, и от выпущенной им силы.

— И что это сейчас было? — старик оглядел устроенный им беспорядок и почесал кончик носа. — Похоже, малец умудрился в таком возрасте получить фолиант с какой-то базовой техникой. Необычно, но вряд ли он что-то поймет. Ритуал провален, пути Тени для него закрыты, а значит, даже если он доживет до шестнадцати и дождется вызова в Эдем, то просто умрет уже там. А что касается третьего адепта для секты — просто найду другого, благо желающих расстаться с деньгами ради таинственного нового мира на Земле более чем достаточно. А пока нужно постараться забыть все, что сегодня здесь произошло.

Глава 1. Книга

Тверь, 2019 год

— Ну, ты и дурак, Ник! Отойди в сторону.

Тройка хулиганов насмешливо смотрела на поднимающегося с земли щуплого паренька. Штаны и рубашка с чуть короткими рукавами были все в земле. Парень явно начал недавно быстро расти, а денег в семье на своевременную смену гардероба не хватало, вот и приходилось ему донашивать свои же старые вещи.

— Нет, — парень отрицательно помотал головой и сжал покрепче свои кулаки. И что его все время тянет впутываться в чужие неприятности?

— А ты, Серега? Вдарь ему разок, и мы тебя в этом месяце больше не тронем!

Хулиганы повернулись ко второй своей жертве, парню с кудрявой башкой, решившему спрятаться за своего друга… Хотя нет, какие они друзья? Серега смотрел на ситуацию совсем по-другому. Их — двое, противников — трое. Еще те крупнее и сильнее, так что победить однозначно не получится. Более того, в случае драки они оба с Никитой получат явно гораздо больше, чем один удар, что его просят нанести. А раз так, то какой смысл тратить время и играть в благородство — лучше сразу сделать то, чего от него хотят. Да, это будет самым разумным решением в данной ситуации.

Серега самую малость зажмурился — все же драться руками он не очень любил — а потом заехал прикрывавшему его до этого товарищу по спине.

— Прости, Ник, — он посмотрел, как его защитник снова падает на грязную землю. — Еще?

Серега сделал шаг вперед и замахнулся ногой в голову — по-настоящему. Если надо, он всегда привык идти до конца.

— Хватит, — такая банальная развязка, похоже, разочаровала главаря мелковозрастных хулиганов, и тот развернулся, собираясь уходить.

— Ты видел? Он же его и ногами был готов бить!

— Психи. Что первый, что второй!

— Точно, один вечно везде лезет, изображая героя…

— А другой тогда самый настоящий черт!

— Ну да, мне порой кажется, если ему это будет выгодно, он тебя прирежет и не поморщится.

Троица удалилась, окончательно скрывшись из виду, так что даже их разговоров больше не было слышно, и Серега тут же протянул руку своему товарищу.

— Ник, прости за удар, но ты же знаешь…

— Ну да, ну да. Ты сейчас мутишь с Аней, тебе эти проблемы совсем ни к чему… Эх, костюм испачкали, надо будет успеть его постирать до возвращения бабушки. А то заметит, распереживается, опять деньги на таблетки придется тратить.

— Хочешь, я одолжу? Навсегда. Если честно, я вообще не понимаю, почему мы с бешеными деньгами отца до сих пор сидим в этой Твери, которую по недоразумению называют городом? Давно бы уже могли переехать в столицу или любой другой город мира…

Было немного странно, что парень вот так вслух хвастается своим положением — но ведь не зря хулиганы назвали психами сразу обоих из этой парочки. А еще была в голосе Сереги некая фальшь, словно он жалуется по привычке, уже зная настоящий ответ…

— Ты же говорил, что он ждет твоего шестнадцатилетия, так что осталось недолго, — Никита, впрочем, принял слова своего знакомого за чистую монету. — А насчет денег — не надо, ты же знаешь, я не ради них тебе помогал.

— Знаю, ты псих. Спасибо.

Серега протянул Никите руку, словно начисто забыв о своем личном вкладе в недавний инцидент, но и его друг тоже не обращал на это внимание.

— Ладно, мне пора, — Никита потер спину, немного ноющую после удара, а потом подхватил брошенный рядом на землю рюкзак с вещами и через парк побежал в сторону дома.

Некоторые жители города считали, что устаревшие деревянные бараки, в которых его бабушке досталась квартира еще полвека назад, стоит снести, чтобы не портить вид из проезжающих мимо машин. А вот Никите их дом, сделанный из настоящего дерева, нравился — там было прохладно в летнюю жару и тепло зимой. Иногда, правда, завывал ветер на чердаке да полы скрипели, а из стен нужно было регулярно выводить всякую живность, но это же такие мелочи.

Бабушка на работе — с тех пор, как родители пропали, а Никиту обнаружили на пороге перед домом пятнадцать лет назад в одних пеленках, она трудится каждый день. Сначала появлялись и другие родственники, но, узнав, что кто-то выгреб счета родителей подчистую, так же быстро и исчезали… И только бабушка всегда была рядом.

Отдохнуть бы ей хоть немного. Вот только, несмотря на то, что парень уже давно начал подрабатывать и подбрасывать той деньги, изображая переводы от разных социальных служб, она все равно жила так же, как и пятнадцать лет назад, когда все началось. Каждый день ровно в шесть утра вставала, делала все домашние дела, а потом шла на свой завод и там тоже с самого восхода солнца и до заката ходила с тряпкой, наводя чистоту и порядок. Никита вспомнил, как она часто любила говорить:

— Помнишь тот анекдот про уборщицу на космодроме, которая сказала, что тоже запускает ракеты в космос? Так вот наши говорят, что это история про меня.

Никита потом всегда спрашивал, правда это или нет, но бабушка лишь хитро улыбалась и убегала дальше куда-то по делам. Кстати, Никите сейчас пора заняться своими — скоро поступление, университет, который поможет найти настоящую работу, а не полставки на стройке, чтобы по-настоящему помочь его семье. Вернее, тому, что от нее осталось.

Взгляд Никиты пробежался по столу и остановился на тяжелой кожаной книге с почерневшим от времени переплетом… Тогда, пятнадцать лет назад, его нашли не одного, а именно с этой штукой. Она еще так лежала под ним, словно сама и принесла, если бы книжки, конечно, были способны на что-то подобное. В детстве он мечтал, что такая древняя вещь окажется связана с какой-нибудь страшной и опасной тайной, но он бы со всем разобрался, стал богатым и знаменитым, помог бы всем людям на Земле, как принц Назгул из сказки, что бабушка рассказывала в детстве… Но увы, книга каждый день оставалась все такой же пустой, как и раньше.

Тем не менее, Никита превратил проверку книги в своеобразный ежедневный ритуал — вот и сейчас он протянул руку, откинул в сторону тяжелую обложку и уже собирался привычно отложить в сторону, когда неожиданно обнаружил прямо посреди листа запись. Сначала Никита подумал, что это бабушке срочно понадобилось сделать заметку, и она схватила первое, что попалось под руку. Но нет — почерк не ее! Длинные, вытянутые буквы, выведенные твердой тяжелой рукой: казалось, они были словно выдавлены в листе… А еще Никита был твердо уверен, что никогда не видел подобных знаков, но при этом понимал их!

Личная собственность великого магистра ордена Западной розы Картуса Абравуса Оллиндора

Как странно — Никита с ужасом осознавал, что смысл таинственных букв словно сам собой впечатывается ему в сознание. Неужели это та тайна, о которой он грезил с детства? Но как тогда ему разобраться в том, что со всем этим делать? Потому что — он только что быстро пролистал всю книгу — больше в ней ничего не было.

Или было? Никита почувствовал, что книга словно немного нагрелась, и снова открыл ее на самом первом листе. Строчка про великого магистра уже пропала, а вместо нее… Комната словно наполнилась тенями, они попытались добраться до Никиты, до книги — но не смогли. Или что-то их не пустило? Тело парня начала сотрясать легкая дрожь, но несмотря на попробовавший сковать тело страх он не выпустил эту единственную связывающую его с родителями вещь из рук.

А потом мир вокруг него словно исчез — осталась только пустота и парящий перед ним в воздухе кристалл с сотнями граней. Красиво! Никита подумал, что, скорее всего, упал в обморок и теперь видит какую-то галлюцинацию. Вот только она была такой реальной и такой притягивающей… Никите совершенно не хотелось вставать и возвращаться к реальности, вместо этого его притягивал кристалл с его игрой света и теней на каждой из граней. Очень красиво! Наверно, бесконечно можно смотреть не только на огонь и воду, но и на такие вот видения.

Никита продолжал погружаться сознанием в кристалл, будто исследуя каждую из его граней. Но вот одна чем-то зацепила его, и дальше он сосредоточился уже на ней. Это же все не по-настоящему, думал он и поэтому совсем не удивился, когда часть кристалла перед ним начала меняться. Сначала она просто пошла волнами, а потом прогнулась, формируя углубление… Вот только под что?

Узнать или придумать это Никита уже не успел, потому все неожиданно закончилось. Вот он еще парит в темном мире, а вот уже и снова на Земле. Стоит у полки и держит тот самый таинственный фолиант.

— Два часа дня! Проклятье! — взгляд парня зацепился за старый, еще механический, будильник, и он осознал, что простоял в состоянии транса около часа.

Вот это да — впрочем, учитывая, как мало ему обычно удается поспать, наверно, чего-то подобного давно следовало ожидать. Надо будет сходить к врачу… А то вот так впадет в ступор не дома, а где-нибудь посреди дороги, и все, конец. Никита опять задумался о своем странном обмороке с видениями — а может, дело не только в усталости? Взгляд скользнул на книгу в его руках. Все же от этого фолианта у него прямо мурашки по коже идут. Причем сильнее даже, чем когда он заглянул в женскую раздевалку и случайно увидел голую Алиску. Эх, жаль, что там в тот момент задержалась именно эта задавака, а не, например, Олечка…

— Ай!

Будто наказывая парня за то, что он отвлекся и подумал о чем-то постороннем, из обложки книжки выскочила скрытая иголка и уколола Никиту в палец. Кровь почему-то хлынула чуть ли не рекой, но книга все впитала, а потом на первом листе появилась новая запись.

Дневник кандидата в ученики младшей ступени ордена Западной розы Никиты Огнева

И это было только начало!

Глава 2. Тайна

Первые строчки продержались на листе бумаги буквально пару секунд, а потом пропали, уступая место новым.

Сегодня полный распутных мыслей кандидат в ученики впервые смог активировать свой дневник…

Стоп! Никита даже сбился, осознав, что книга почему-то посчитала его распутным. Или это из-за тех мыслей об Алиске? Но как она могла узнать?.. Так ни до чего и не додумавшись, он принялся читать дальше.

Впервые с 14 марта 2003 года, когда вся сила была потрачена на перенос тела из зоны опасного ритуала, дневник накопил достаточно энергии, чтобы начать подготовку нового адепта. Проведено погружение в состояние медитации и сформировано энергетическое ядро класса «А». Кандидат с первого раза установил контакт с ядром и сформировал основу соты под первую…

В этом месте текст обрывался, выводя такие неожиданные для обычной книги слова:

Превышено максимальное количестве символов, 444

— Что за чертов бумажный «Твиттер»?! — Никита не выдержал, выругался вслух, а потом принялся ожесточенно листать книгу в надежде найти еще какие-то подсказки.

Ничего!

— Что ты такое? — не придумав ничего лучше, парень бросил книгу на стол, а потом принялся искать что-нибудь острое. Если книга может с ним общаться, он должен разобрать ее и понять как. Магии не бывает, наверняка там внутри какой-то встроенный проектор…

Вот только до дела он так и не дошел. Ветер, пахнув со стороны открытого окна, донес до парня волну теплого воздуха, и Никита, догадавшись, что это своеобразный привет от снова нагревшейся книги, тут же снова схватил ее в руки. Открыть…

Дневник предупреждает кандидата! Нарушение целостности манускрипта или же попытки заставить тратить дополнительную энергию могут привести к повторной спячке. Новые записи будут появляться каждый день в 22:00, остальная энергия будет направлена на поддержание развития ядра кандидата.

Что ж, кажется, книга готова пойти на своеобразное соглашение, и в итоге, пусть не сразу, но я узнаю, что происходит — решил Никита… А потом у него в голове мелькнула мысль, что, может быть, это все же только обман и нужно просто быть понастойчивее. И тут же дневник, словно почувствовав его намерения, выдал новое сообщение. Уже покороче, но гораздо понятнее…

Сунешь свои грабли с темными мыслями, сожгу нахрен!

А книжка-то оказалась с характером. У Никиты не осталось ни капли сомнений в реальности происходящего — хотя, казалось бы, как часто люди сталкиваются с чем-то мистическим? И ведь, если честно, в глубине души он поверил во все уже давно. Еще в тот момент, когда увидел выведенную книгой дату, цифры которой до сих пор горели у него в голове. Четырнадцатое марта две тысячи третьего — день, когда пропали родители, а его самого кто-то подбросил к бабушке. Ну, не может такое быть случайностью!

— Ругайся, сколько хочешь, — Никита ласково погладил снова ставший холодным корешок книги. — Главное, мы договорились. А тому, кто вытащил меня из опасного ритуала, я просто не могу не доверять. Это ведь ты была, да?

Книга, ясное дело, молчала, но парень и не ждал ответа.

— Значит, в тот день на самом деле случилось что-то странное… И теперь ты поможешь мне во всем разобраться!

Книга продолжала молчать.

Никита еще какое-то время потратил на то, чтобы ее изучить, но потом ему пришлось отвлечься на домашние дела. Сначала замыть все пятна на одежде — никакой стиральной машины, все вручную — а то бабушка увидит лишние траты электричества и начнет волноваться. А это последнее, чем ей стоит заниматься в ее возрасте. Потом была учеба, и хоть знания сегодня упорно не хотели лезть в голову, он не вставал, пока не закончил все запланированное на этот день.

Все-таки ему не так повезло в жизни, чтобы он мог позволить давать себе поблажки. Тому же Сереге гораздо проще: у его семьи всегда есть деньги, еда, да что угодно… Кудрявая голова этого столичного пижона, чьи родители почему-то решили переехать и воспитывать его именно у нас в городе, вызывала раздражение у многих. Уж слишком Серега кичился своими возможностями. Да и самому Никите такое поведение не нравилось… Но они были соседями, и так уж повелось, что он с детства всегда помогал тем, кто слабее — так что сегодня, когда шпана решила выбить из мажора немного денег, парень не мог не вмешаться.

— Огнев! — из-за окна донесся немного свистящий голос еще одного их соседа.

Тоже странный парень, если задуматься. Семья Данилы Кима была из Южной Кореи, но, как и родителям Сереги, им почему-то вздумалось переехать в ничем не примечательный город в российской глубинке, дать сыну местное имя и отправить в школу вместе с детьми, чьи родители в год зарабатывают меньше, чем они за час.

— Иду! — Никита задвинул учебники в сторону. Подумав, отправил туда же и таинственную книгу, а потом, подхватив рюкзак со сменной одеждой, побежал к выходу.

Книга обещала следующее сообщение в десять вечера — что ж, к этому времени он уже вернется.

— Ты куда? — в дверях как раз показалась бабушка, только что вернувшаяся с работы.

— Гулять!

Никита весело помахал ей рукой. Гулять ему разрешали всегда. Это же не работать, а ребенок должен почаще находиться на свежем воздухе. Ну, а то, что на самом деле парень вместе со своим товарищем по несчастью отправится подрабатывать на стройку, уже было только их личное дело.

— Ну что, отец все еще не дает тебе денег? — Никита окинул взглядом Кима.

И как только тот ходит по району с этой цветастой прической и розовой кофтой. Кого другого уже давно бы побили, а к корейцу просто взяли и привыкли. Впрочем, возможно, тут свою роль сыграло и то, что его, как и Сергея с Никитой, тоже считали психом.

— Нет, — Данила пожал плечами. — Все так же напирает на то, что мне надо было остановиться, когда я повалил Хряка. А теперь его родители накатали заявление в полицию, и я должен понести наказание во имя чести семьи Кимов.

Вот всегда этот Данила немного не от мира сего с этой его честью семьи. Может быть, не стоило звать его сегодня с собой? Еще и в день, когда появилась книга. Впрочем, чего уж теперь… Не убьют же их там на стройке, в конце концов!..

Глава 3. Убийство

До стройки идти было всего ничего, и парни отправились туда пешком, заодно продолжая обсуждение наказания, постигшего Данилу.

— Так, может, и правда не стоило так избивать Хряка-то? Он, конечно, не самый приятный тип, но ты же его в сплошной синяк превратил.

— Но ведь даже не сломал ничего, — Данила поучительно поднял палец вверх. — А за то, что толкнул меня в грязь и испортил шелковую рубашку, между прочим, мою любимую, он ответил сполна.

— Так уж и любимую? Ты же их каждый день меняешь.

— Меняю, но в тот момент наши чувства были крепки как никогда.

— А ты теперь без денег.

— Ничего, неделю перекантуюсь с тобой на стройке, а потом папа снимет все запреты. Он у меня отходчивый… Кстати, спасибо, что помог устроиться, а то без кредитки совсем тухло. Даже машину заправить не на что.

Данила вздохнул, явно вспоминая о своей «Тесле» — и как, несмотря на отсутствие прав, его никто не останавливает? — но потом вернулся мыслями к их будущей работе.

— А что от нас там потребуется, на этой стройке? — он оборвал Никиту, не дав тому даже ответить на свою благодарность.

— Да просто помогаем всем, кто попросит. Обычно мастер ставит что-нибудь таскать…

— Понятно. Таскать — это не сложно, — Данила оглядел мышцы на правой руке. Несмотря на щуплую и вытянутую фигуру силы ему было не занимать.

— Только ты не обижайся там на народ, если что, — когда они подошли к забору, отгораживающему стройку от соседнего двора, Никита выдал своему напарнику последние наставления. — Они будут шутить, что мы дешевле, чем таджики. Но это просто шутка.

— Хорошо.

Данила согласился, и они прошли внутрь.

Потом пятнадцать минут ушло на то, чтобы переодеться, получить пару замечаний о своем внешнем виде и, наконец, выслушать задание на сегодня. Как оказалось, вчера мешки с цементом выгрузили не на том этаже, а сегодня гонять кран из-за такой мелочи было уже поздно. И два не занятых на других работах бравых бойца были единодушно выбраны начальством как идеальное решение для этой чрезвычайно важной задачи.

— Пятьдесят килограммов, жить можно, — Данила взвалил первый мешок себе на спину, благо в выданной спецовке о чистоте можно было не беспокоиться.

— Ну да, — Никита последовал его примеру, только в отличие от напарника используя для подхвата мешка не столько силу, сколько выработанную за последние месяцы сноровку.

Следующие полтора часа, вяло переговариваясь, они упрямо, один за другим, таскали мешки. Потом еще полчаса делали это молча. Чувствовалось, что и тому, и другому уже требуется отдых, но ни один не хотел показывать это первым.

— И за все это нам только две тысячи заплатят? — Данила все-таки заговорил раньше, видимо, осознав, что у него-то точно нет повода так убиваться на работе.

— Вообще, тут задание на пару дней, так что если управимся сегодня, то, скорее всего, получим двойную премию, — Никита довольно улыбнулся.

— Четыре тысячи? И это за такой труд?

Данила все равно не вдохновился и, сняв перчатки с каской, присел у стены отдохнуть. Никита тут же напомнил Киму о технике безопасности, но его напарник слишком привык считать, что правила не для него.

— Знаешь, а мне ведь можно просто сказать, что я признаю вину, и все тут же кончится, — отмахнувшись от предупреждений, он предпочел вернуться к тому, что считал своей главной проблемой.

— Но не хочется уступать? — Никита понял, что разговорами тут не поможешь, и был вынужден смириться с ситуацией.

— Именно, — тут Ким задумчиво почесал щеку и выдал. — А я ведь никогда в жизни никому не уступал. Ни разу! Только сейчас осознал. Наверно, это немного странно.

Никита кивнул, соглашаясь со своим напарником, а сам при этом задумался, что знает еще как минимум троих, которые в отличие от всех своих сверстников и даже взрослых всегда идут до конца. Это кудрявый Серега, красотка Алиса, ну и он сам. Правда, он пытается это свое упрямство больше на добрые дела направить, а вот остальные…

— Черт!

В этот момент Данила выругался и попробовал откатиться в сторону со своего места отдыха, но не успел. Упавшее откуда-то с верхних этажей залитое бетоном ведро чиркнуло его по затылку и отбросило на пол. И почему именно сейчас, когда Ким был без каски? Неудача? Или наверху мелькнула какая-то тень — может быть, это кто-то сделал специально? Да нет, вряд ли!

— Ты как? — Никита тут же бросился к Даниле, но, похоже, было уже поздно.

Ведро хоть и задело парня вскользь, все равно смогло пробить тому череп. И сейчас сквозь трещину шириной в пару пальцев было видно, как непривычно смотрится на солнечном свету человеческий мозг.

Никита попробовал докричаться до Данилы, но тот не отвечал, потеряв сознание… Казалось бы, в такой момент надо было просто отойти в сторону и ждать врачей, самому же уже ничего нельзя было сделать. Но, как недавно заметил сам Данила, есть те, кто не сдается, как бы разумно это ни было.

Никита продолжал смотреть на рану, на друга, в мыслях перебирая способы, вычитанные в книжках и высмотренные в интернете, которые могли бы помочь в такой ситуации. Ничего не приходило в голову… Но тут перед глазами, как тогда дома, снова появился тот кристалл, в котором он силой мысли сделал углубление. И теперь оно призывно сияло, словно предлагая помощь.

— Я согласен, — не очень разумно говорить со своими галлюцинациями, но Никита решил, что почему бы и нет.

И, как ни странно, это сработало, правда, совсем не так, как этого можно было ожидать.

Развитие пути ордена Западной розы недостаточно для изучения силы лечения

Понимание тайного знания недостаточно для изучения силы лечения

Ядра уровня «А» достаточно для изучения альтернативной способности «Дикое исцеление»

При использовании способности с вероятностью 50 % будет дополнительно активироваться один из случайных эффектов

Странные надписи — впрочем, после общения с дневником из своего прошлого Никита был готов к чему-то подобному. Тем более что тут, как и там, упоминался этот таинственный орден. В общем, решил парень, он просил силы и он ее получил.

— Исцеление, — немного неуверенно, но вместе с тем словно зная, что и как нужно делать, Никита положил руку прямо на рану и произнес это слово.

И тут же трещина на голове Данилы как будто стала меньше.

— Исцеление, — уже увереннее повторил Никита.

Рана практически пропала, но вместе с тем в воздухе вокруг них начало усиленно пахнуть тухлой селедкой, словно кто-то разбил флакончик со столь странным ароматом. Ну или выгрузил рядом пару тонн рыбы недели этак с четыре назад… Значит, вот он каким может быть, этот обещанный с вероятностью пятьдесят процентов случайный эффект, догадался Никита. Пожалуй, тогда с третьим исцелением ему не стоит спешить, тем более что Данила уже начал приходить в себя.

— Уф, что за запах? — это было первое, что он сказал, открыв глаза. — Это что? На меня сверху кто-то свой туалет сбросил? Так же и убить можно!

С этими словами он поднялся, потер ссадину — единственное, что осталось от его раны, — а потом резко ткнул пальцем в сторону Никиты.

— К черту эту работу! Уверен, я найду другой способ решить проблему с деньгами. А ты, Никит, настоящий псих, если ходишь сюда каждый день и готов рисковать головой за копейки!

Выдав этот глубокомысленный, как ему казалось, совет, Данила удалился, похоже, даже не подумав сдать выданную ему форму. Ан нет, вспомнил про свою одежду и все-таки завернул в фургончик переодеться. А Никита все стоял и думал о том, что тут только что случилось. Он ведь смог зарастить человеку рану? Смертельную рану, причем за какие-то секунды! Ему ведь это не привиделось?

Но как тогда что-то подобное возможно? Впрочем, сегодня в десять книга обещала ему новое сообщение, а учитывая, что она назвала себя дневником, может быть, и про то, что только что случилось, она тоже напишет?

Глава 4. Новости

Ему очень хотелось уйти вслед за Данилой, но Никита сдержался и сначала доделал все порученные им обоим задачи: благо до этого они хорошо потрудились, и оставалось совсем немного. Все-таки, несмотря на все тайны и неожиданности, есть что-то надо, а сегодня по деньгам должно было получиться вполне неплохо.

— Тебе и твоему другу, — бригадир осмотрел фронт выполненных работ, а потом отсчитал положенные купюры.

С чем с чем, а с зарплатой он предпочитал никого и никогда не дурить: работать он собирался долго, и в итоге потенциальный обман встал бы ему дороже любой возможной прибыли. Да и на откатах при закупке он всегда мог заработать в разы больше.

— Спасибо, — Никита засунул деньги в карман, прикидывая, полную ли сумму надо будет завтра отдавать Даниле или справедливее будет рассчитать, сколько тот не доделал, и соответственно уменьшить его долю.

— Мне тут говорили, что на твоего знакомого что-то упало, — Никита уже собирался уходить, когда бригадир придержал его, крепко сжав за плечо. Впрочем, понятно, почему тот нервничает: травма или смерть несовершеннолетнего у него на объекте принесет слишком много проблем.

Парень представил, как это было — сначала бригадиру докладывают об инциденте, он начинает задумываться о худшем, а потом живая и здоровая жертва спокойно выходит из здания и, матерясь себе под нос, отправляется домой. Тут бы кто угодно растерялся…

— Ничего не было. Просто рядом ведро упало, — Никита немного нервно пожал плечами.

— И крови не было?

— Не было! Ну куда бы я его отпустил, если бы его ранило!

— Ладно, — бригадир вроде бы успокоился. Впрочем, это не удивительно, учитывая, как он сам старательно убеждал себя в том, что все будет хорошо. — Кстати, завтра приходить не нужно. И послезавтра тоже. Вообще, в ближайшие пару недель работы не будет.

Никита тяжело вздохнул и согласно кивнул. Такое уже бывало: иногда бригадиру приходила в голову мысль, что использовать детей слишком рискованно, несмотря на все подписанные договоры согласия. А тут еще такая неоднозначная ситуация… Но потом проходило время, очередная бригада просила уж слишком много за черновую работу, и тогда он снова звонил Никите… Парень только порадовался, что последняя зарплата получилась более-менее крупной, попрощался с бригадиром, помахал рукой остальным — а ведь кто-то из них его сдал — и побежал домой.

Работая за Данилу, он немного задержался, и теперь до десяти оставалось совсем немного. Впрочем, дом был совсем рядом, а бежать налегке после таскания тяжелых мешков — это словно летать, так что он точно успеет… Или нет — неожиданно кольнуло в боку. Похоже, столь резкая активность после тяжелого труда не прошла даром, и организм начал протестовать. Черт! Такое уже бывало с парнем, и он знал, что скоро боль уйдет — вот только если стоять и дожидаться этого, то вовремя он дома точно не будет. А записи в дневнике, как он успел узнать, очень быстро исчезают.

Неожиданно Никита понял, как можно все исправить — приложить руку к заколовшему боку, использовать ту странную способность, ну и помолиться про себя, чтобы на этот раз обошлось без странностей.

Исцеление

Боль моментально ушла. Судя по всему, в отличие от пробитого черепа, на его приступ хватило и одного сеанса. А еще вроде бы ничего не произошло: никаких странных запахов, никаких других противоестественных эффектов… Вообще ничего. Никита уже хотел бежать дальше, когда сверху на него упало что-то мокрое и холодное. По телу пробежала дрожь, он медленно протянул руку и снял это «что-то» со своей головы.

— Лягушка? — он с удивлением осмотрел неожиданно очутившееся на непривычном для себя месте земноводное. — И что это мы тут делаем?

Он поднял голову, чтобы выяснить, откуда та упала, и именно в этот миг из небольшой тучки, что будто сама собой сформировалась над переулком, начали падать все новые и новые лягушки и жабы.

— Это кто тут так шутит? — прилично одетый мужчина, только что вылезший из машины и тоже попавший под обстрел, огляделся по сторонам.

— Наверно, какой-то розыгрыш, пранк, как сейчас говорят, — тут же высказал предположение его водитель. — Давайте лучше уедем, а то попадем на видео, а нам такая репутация и известность ни к чему.

— Эй, парень, ты в курсе, что тут происходит? — мужчина, впрочем, слушать своего водителя не стал, а грозно окликнул Никиту.

— Нет. И мне уже пора.

Никита отрицательно покачал головой и от греха подальше решил убираться подальше отсюда. Тем более что он вспомнил, где видел этого мужчину раньше. Рядом с Элайджей Симмонсом, главным городским меценатом, который несмотря на благородную седину и свой неизменный белый костюм, говорят, не гнушается никаких методов для достижения своих целей.

Никита ускорился и, пробежав мимо старушки, продолжающей непрестанно креститься от вида происходящего, свернул в переулок и был таков. Ну их, такие разговоры и знакомства — тем более что до назначенного времени осталось всего ничего. Добежав до квартиры, парень только и успел, что выкрикнуть просьбу его не беспокоить, а потом заперся у себя в комнате и схватил заветную книгу.

Оставалась еще минута — он как раз успел успокоить дыхание, когда на белых листах, как до этого днем, снова начали появляться буквы.

Проявив недюжинную твердолобость, кандидат в ученики показал свою способность совершать удивительное количество ошибок за короткое время. И это при том, что ему показали основы медитации, а призыв в Эдем не за горами.

Он спустил уникальный шанс, изучение любой подходящей ордену базовой способности — между прочим, обеспеченный исключительно моей редкостью — на то, чтобы открыть себе дикий навык. При этом он еще и слот для него не подготовил…

На этом запись прервалась, но Никита уже этому не удивился. Четыреста сорок четыре знака, да? А вот что его возмутило, так это то, что дневник, вместо того, чтобы сообщить что-то полезное, предпочел растратить свой лимит на оскорбления. Ну вот зачем было писать про твердолобость?.. Впрочем, несмотря на эмоции и некое раздражение от того, что тайна и понимание происходящего продолжают от него ускользать, Никита все равно кое-что узнал.

Во-первых, слова про Эдем, куда его могут призвать. Во-вторых, медитация — видимо, это то состояние, когда он мысленно работал с кристаллом у себя в голове. И тогда получается, что недоделанный слот — эта выемка, куда он в итоге поместил так непонравившееся дневнику дикое лечение. И что в нем такого страшного? Да, странности вокруг происходят, но разве могут они испортить эффект от исцеления?

Впрочем, чего думать над тем, что уже не исправить, решил Никита. А вот той же медитацией, которая, похоже, позволит лучше понять его новые силы, можно будет и заняться. Вдруг что полезное получится освоить, недаром же дневник, несмотря на свой скверный характер, так выделил этот момент. Решено, завтра никакой учебы и работы, и все время будет потрачено на освоение этих новых таинственных сил.

Вдруг что интересное получится…

Глава 5. Сюрпризы

На следующий день Никита все сделал так, как планировал. Проснулся пораньше, приготовил завтрак, проводил бабушку на работу, заодно подбросив ей свою часть вчерашнего заработка, а потом уселся медитировать.

Как оказалось, снова представить тот плавающий в воздухе кристалл — это не очень-то и просто. Никита в итоге два часа промучился, так ничего и не добившись, пока не догадался взять в руки книжку. Кажется, ну какая от нее может быть польза — но нет, стоило древнему дневнику оказаться в руках парня, и кристалл тут же появился у него в голове. Потом Никита какое-то время пробовал найти в этой штуке еще что-нибудь новенькое, но, так ничего и не добившись, сосредоточил свои усилия на том, что принялся углублять созданный вчера слот под способность.

Книга же сказала, что он его не доделал, так, может быть, сейчас получится исправить? Впрочем, дело это было нелегким. Прошло около трех часов, когда неожиданно мысленное давление на одну из граней кристалла все-таки принесло пользу.

Вы улучшили слот начального уровня, качество 24 %

Эффективность вложенной способности увеличивается с 23 до 24 %

Предупреждение: вы используете дикий навык, сила диких эффектов также будет повышена

Никита вытер лоб и поднялся на ноги, решив прерваться на перекус. Что ж, теперь он был готов частично согласиться со словами дневника: если до появления способности работа по созданию выемки под нее шла семимильными шагами, то теперь процесс замедлился в десятки, а может, и в сотни раз… Вот только почему эта чертова книга не объяснила ему ничего с самого начала?

Несмотря на эту небольшую вспышку гнева, Никита быстро успокоился и принял решение, что злиться нет смысла. Дневник таков, каков он есть, и меняться вряд ли собирается. Так что, если он собирается использовать его возможности, нужно смириться с теми недостатками, что идут в комплекте. А пока ему остается только трудиться и исправлять ту ошибку, что он совершил вчера. Впрочем, ошибку ли? Если бы он снова оказался перед выбором, дать Даниле умереть или же выучить неправильное исцеление, он бы все равно поступил точно так же.

Следующий перерыв Никита позволил себе сделать уже на двадцати шести процентах — оказалось, что если сосредоточиться на задаче и не отвлекаться вообще ни на что, то процесс ускоряется. А заодно, когда разум очищен, проще думается. Например, можно покрутить в голове вопрос, почему он вообще вот так вот легко во все это поверил… Желание чуда? Надежда узнать, что же случилось с родителями? Страх перед тем непонятным переносом в Эдем, упомянутый дневником? Наверно, все вместе. А еще Никита с детства мечтал о силе. Той, что позволит ему защищать тех, кто ему дорог, и помогать им.

С этой мыслью он продолжил медитацию, и неожиданно к десяти вечера вместо положенных двух процентов смог набрать аж четыре. Итого тридцать, очень неплохо — он оценил свой результат, стараясь не думать, сколько займет путь до вершины, а потом открыл книгу на первой странице, дожидаясь нового сообщения.

— Ну же, надеюсь, мой сегодняшний день ты оценишь более высоко! — Никита с азартом сжал книжку и принялся читать проступающие на белом листе слова.

Идиот. Мой кандидат в ученики просто идиот, но хотя бы обучаемый…

Никита на мгновение оторвался от чтения. Немного не то, чего он ожидал, но все же лучше, чем вчера.

Он начал учиться, он даже понял основу учения ордена Западной розы, а в будущем, может быть, до него еще дойдет и то, что может повернуть вспять весь его прогресс, и он научится этого избегать.

А вот это уже похоже на полезный совет — отметил про себя Никита — вот только бы понять, что за ним стоит.

Но зачем, приснись ему мастер сотни ордена Палого трупа, он начал исправлять своё исцеление, когда гораздо важнее сейчас открыть тайное знание нашего ордена и начать формировать свою осо…

Никита недовольно закусил губу, опять подумав о том, как же неразумно дневник тратит свои ежедневные четыреста сорок четыре символа. Но увы, с этим ничего не поделать — теперь ему придется ждать очередного сообщения завтра. А пока нужно проверить в деле новую подсказку: книга намекнула, что он может освоить какое-то тайное знание. Что ж, теперь ему надо будет этим и заняться, хотя и исправить ситуацию с исцелением тоже хочется. Все же, Никита напомнил себе об этом, он всегда гордился тем, что никогда не сдается.

В этот момент его мысли свернули в другую сторону. Так или иначе, его лечение помогло Даниле, он вылечил занывший после стройки бок — а если повезет, так и бабушку можно будет подлатать? Она, конечно, ни на что не жалуется, но он же не врач, а в ее возрасте человек ну никак не может быть абсолютно здоровым.

— А еще мне интересно, что ты завтра об этом напишешь, — Никита поставил книжку обратно на полку, а потом выглянул из комнаты.

Телевизор громко вещал о ситуации в мире, но это ничего не значило. У его бабушки была привычка, закончив все дела, садиться перед ним, устраивая себе своеобразный отдых, и засыпать под бубнеж дикторов. В общем, идеальное время для небольшой целительной диверсии.

Никита на цыпочках подошел к бабушкиному креслу, убедился, что она спит, а потом аккуратно приблизил руку к ее плечу. В идеале бы, конечно, начать с сердца, оно для пожилых людей самое проблемное, но Никита решил, что торопиться некуда, и можно для начала остановиться на чем-то более безопасном.

— Исцеление, — парень произнес это слово шепотом и даже смог заметить, как от его руки пошел еле заметный тусклый свет.

Красиво, а еще вроде бы дыхание у бабушки выровнялось и цвет кожи стал не таким бледным как раньше. Получилось — на лице Никиты появилась улыбка и тут же пропала вместе с грохотом от ударной волны, что прокатилась по всей комнате. Еще повезло, что Никита и бабушка находились прямо в ее центре и их самих не задело. Но вот мебель, телевизор — все это разнесло вдребезги, а куски от разбитых окон нашинковали прикрытый старым покрывалом диван.

— Что случилось? — бабушка вскочила на ноги, словно забыв о своей хромоте.

— Может быть, землетрясение? — Никита не придумал ничего лучше и растерянно огляделся по сторонам.

Глава 6. Темные

Как ни странно, версия Никиты о землетрясении была принята за основную. И саму бабушку, и набежавших соседок гораздо больше заинтересовали чудесные изменения, произошедшие в организме Варвары Ивановны. В итоге общее собрание, суммарно набравшее, наверно, за тысячу годков, вынесло вердикт, что дело в стрессе и в том, что покойный Николай Петрович, дед Никиты, плохо закрепил мебель в квартире. Иначе почему у остальных все осталось на месте, а пострадали только Огневы?

Несмотря на стресс от столь разрушительных последствий своего исцеления, Никита все равно был доволен результатом и спал спокойно. Правда, теперь ему не терпелось узнать версию книги о произошедшем, а еще, конечно, научиться управлять процессом. Увы, со вторым пока были проблемы.

Несмотря на то, что все следующее утро и день парень посвятил изучению кристалла у себя внутри, никаких способов контроля исцеления или нахождения тайного знания, о котором писал дневник, он так и не нашел. А потом зазвонил дверной звонок.

— Кто там? — спрашивая, Никита заодно посмотрел в глазок.

Мутный и старый, он практически ничего не показывал, но, несмотря на это, парень все равно сразу узнал ту, что к нему пришла.

— Это Алиса, — недовольный голос донесся с той стороны, и Никита поспешил распахнуть дверь. — Ну, чего ты так долго? Думаешь, мне хочется торчать в вашем грязном подъезде?

Алиса, еще одна богачка, непонятно как оказавшаяся в их городе, стояла на пороге квартиры Никиты, и тот в ступоре смотрел на нее, не понимая до конца, чего от него ждут.

— А, проходи, — наконец, он догадался и освободил девушке дорогу, позволяя войти.

— Директор просил кого-нибудь дойти до тебя, убедиться, что все в порядке. А то у вас почему-то ни один из телефонов не отвечает.

Алиса продолжала осматривать квартиру, а Никита невольно покраснел. Во-первых, ему было крайне неудобно за царящий после вчерашнего взрыва бардак — пусть они и прибрались, но все же. А во-вторых, все происходящее — это же его ошибка. Телефон бабушки он никому принципиально не оставлял, чтобы ее не беспокоили его делами, ну а свой из-за всей этой кутерьмы с древней книгой он просто-напросто забыл зарядить.

— Прошу прощения, все нормально. Свой телефон я обязательно включу и буду готов ответить на любые вопросы после окончания больничного.

Никита решил, что тема болезни его прикроет, и девушка, которой явно не очень приятно находиться в столь простоватой квартире, наконец уйдет. Вот только Алиса продолжала стоять, словно чего-то ожидая.

— Может быть, чаю? — в итоге парень первый не выдержал паузы, и, как ни странно, эта гордячка согласилась.

— Чем болеешь? — разговор не клеился, и они прыгали с одной темы на другую.

— Простуда.

— Данила говорил, ты должен ему денег.

— Да, работали вместе, как пойду в школу, отдам.

— Он говорил, что сам зайдет.

— Понятно.

Неловкая пауза тянулась около минуты, а потом Алиса огорошила парня новым вопросом.

— А ты ничего странного в последнее время не замечал? Какие-то голоса в тенях? Странные фигуры, следующие по пятам?

Внутри Никиты все сжалось.

— Нет.

— Врешь! Не умеешь же, так чего пытаться. Так что ты заметил?

— Ну… — парень не знал, как выпутаться из этой ситуации.

С одной стороны, ему очень хотелось с кем-нибудь поделиться своей тайной, обсудить ее. А с другой, ну не доверяет он Алисе. Слишком уж много странного творилось с ее ближайшим окружением. Вспомнить, например, всех ее ухажеров и их несчастные случаи…

— Впрочем, не надо, — Алиса резко подняла руку. — Подумай обо всем, а завтра в шесть утра встречаемся на пустыре за старой школой, я тебе кое-что покажу.

После этого девушка встала из-за стола, отодвинула кружку с чаем, к которому она даже и не притронулась, и вышла из квартиры, оставив Никиту пытаться осмыслить, что же это сейчас было.

* * *

Алиса стояла на улице и немного щурилась от дующего в лицо ветра. Дурацкий город, тут никогда не бывает нормальной погоды: то слишком жарко, то слишком холодно. А еще этот запах, что приносит с городских окраин, где кто-то постоянно поджигает то ли свалки, то ли трупы свиней на свинофермах.

Впрочем, она, Алиса, все равно добьется своего, несмотря ни на что. Ей повезло в детстве, когда родители догадались посвятить ее в секту Теней, открыв возможность в итоге перебраться в другой, настоящий мир… И если остальные кандидаты были удовлетворены уже достигнутым, то она нет. Она нашла представителя секты в этом мире, человека, из-за которого она вынуждена жить в этом ужасном городишке, и постаралась получить от него немного больше, чем ей полагалось по статусу.

Элайджа Симмонс, несмотря на весь свой благообразный вид, по мнению Алисы, был обычным неудачником, которого сплавили на периферию… Вот только все равно здесь вся полнота власти была в его руках, и именно он мог бы чему-то обучить ничего не знающих будущих адептов… Алиса поморщилась, вспомнив, как именно она убеждала этого типа, но результат того стоил. Теперь она единственный кандидат в ученики секты, который уже начал формировать свое ядро. Притом Симмонс, явно впечатленный ее талантами, выдал девушке не обычный манускрипт без уровня, что обычно достается таким чужакам как она. Нет, ей досталась книга аж Д-ранга и личная способность, выданная учителем из его запасников.

Проклятье — какое простое слово, но сколько за ним стоит. Алиса пошевелила пальцами, и над ее ладонью на мгновение сформировалось облако серого тумана. Простенькая вещь, но сколько людей она уже отправила в больницу с его помощью!.. Павел посмел распускать руки, и небольшое пятно над головой прикрыло от его взора машину, отправив в больницу с дюжиной переломов. Игорь слишком неумело целовался, и снова проклятье исправило ситуацию, заставив неудачника перепутать окно с дверью, и последующие несколько месяцев с шиной на шее он уже никому не посмеет испортить настроение.

Обычные люди ничего не могли поделать против ее силы. Да даже другие кандидаты — Алиса давно поняла, что семьи Кимов и Меньшиковых находятся здесь по той же причине, что и ее собственная — проклятья ложились на всех, правда, обычно она их снимала, не доводя до крайних проявлений… Но был человек, на которого ее сила не подействовала.

Раньше-то все было нормально, но позавчера, когда она попрощалась с помощником Симмонса и шла домой, она заметила Огнева. Обычный местный увалень с заморочками про добро и справедливость, он никогда не был ей интересен. До этого момента — когда Алиса наложила на него проклятье, просто так, ради интереса и тренировки, а оно взяло и тут же сгорело, словно паутина на костре. Еще одна попытка, и тот же результат.

Весь следующий день она ждала Огнева, чтобы попытаться вызнать у того, что же с ним произошло, но тот просто взял и не появился. На мгновение у Алисы мелькнула мысль, что не стоит лезть в столь странные дела, и, возможно, будет лучше продать эту информацию Симмонсу. Но потом в ней включилось привычное для всех кандидатов упрямство, и она решила во всем разобраться лично.

Сначала сходила к Огневу, подстроив свой визит под проявление общественного долга, еще раз убедилась, что проклятье и не думает на того ложиться. А потом назначила встречу на следующее утро — к этому моменту ее духовная энергия полностью восстановится, она покажет этому увальню пару трюков, выведет на откровенность. И вот уже после этого можно будет решать, что же с этим всем делать: продавать парня Симмонсу, отложить этот секрет до знакомства с кем-то влиятельным в секте Теней или же попробовать просто убить Огнева и выпить его силу. По идее, должны же быть для этого правильные ритуалы…

Глава 7. Щупальца

Никита выпроводил Алису за дверь, а потом с трудом смог сосредоточиться на тренировках, все продолжая думать, зачем девушка к нему заходила. Ведь точно не просто так, не такая она — а еще эти разговоры про тайну. Определенно, нужно дождаться вечера и посмотреть, что скажет книга.

Наконец, на часах пробило десять, и Никита с интересом открыл первую страницу древнего дневника, который впервые за все время их общения начал не с оскорблений.

Тьма — это зло, темные, особенно слабые темные, которые только и думают о том, как бы стать сильнее — это опасность. Не думай об их слабости, думай, что лишь раз ступив на их путь ты можешь навсегда лишить себя возможности открыть для себя тайное знание ордена Западной розы… Это знают все, кроме моего вислоухого кандидата в ученики…

На этом месте Никита выдохнул, осознав, что книга все-таки нашла время в очередной раз по нему пройтись, и продолжил чтение.

…который за неполную неделю успел пообщаться аж с тремя темными кандидатами и одним подмастерьем, который, ко…

И опять все оборвалось на полуслове. Никита так и не смог разобраться, каких темных учеников книга имеет в виду. Что за подмастерье? И что тот задумал? Нет, он понял, что Алиса точно из этих, потому что именно после ее появления дневник так всполошился. Но кто остальные? Неужели Данила с Серегой? А может быть, это та шпана, что избила его пару дней назад?

Впрочем, пусть книга и предупредила его об опасности, Никита, тем не менее, решил завтра обязательно встретиться с девушкой. Она точно что-то знает и готова с ним поделиться, а учитывая, какими порциями выдает информацию дневник, этот шанс упускать нельзя. И теперь ему надо было решить, что делать дальше. Продолжать тренировки? Тайные знания, о которых писал дневник, он так и не открыл, но вот улучшение слота под исцеление довел уже до тридцати трех процентов — сегодня процесс почему-то шел медленнее, чем вчера… Или лучше отдохнуть?

— Никита! — мысли парня прервал голос бабушки, и он только сейчас понял, что та сегодня задержалась на работе.

И тут его осенило — он так сильно сосредоточился на своих делах, что забыл о ней… А вчера, наоборот, думал о том, как сила может помочь защищать тех, кто ему близок. Разве это не похоже на ту основу пути ордена Западной розы, о которой так долго твердила ему книга? Получается, вчера это понимание помогало ему, а сегодня отсутствие правильных мыслей, наоборот, мешало?

— Да, я здесь, — Никита отозвался, продолжая размышлять над своим открытием. Может быть, именно его ему как раз и не хватало, чтобы добраться до этих непонятных тайных знаний?

— Так, деньги я оставила на холодильнике, еда внутри. Я уехала на неделю…

— Куда? — стоящая с чемоданом бабушка стала самым настоящим сюрпризом для Никиты.

— К Иришке, ты же помнишь мою сестру? Ей давно нехорошо, надо с домом помочь. А меня тут как раз мои болячки отпустили после вчерашнего. Вот я и поняла, что надо ехать, пока есть возможность.

Никита слушал свою бойко тараторящую бабушку, и на лице его расплывалась улыбка. Всегда она о других беспокоится. Он ведь совсем немного ее подлечил, а та уже собралась в соседний город путешествовать. Впрочем, так, наверно, даже лучше будет — он как раз успеет разобраться со своими способностями, а потом уже капитально поправит здоровье. И ей, и всем остальным…

В общем, вместо тренировки Никита взялся помогать своей бабушке — сначала еще раз проверить все собранные вещи, потом дотащить их до вокзала и засунуть в поезд. Домой он в итоге вернулся уже около часа ночи настолько вымотанным, что было очевидно: никакие медитации у него сегодня уже точно не получатся.

— Завтра, — Никита постарался успокоить сам себя, вот только если бы он обладал зрением Алисы и мог увидеть тучку проклятья над своей уже сидящей в поезде бабушкой, сделать это было бы гораздо сложнее.

Но он ничего не знал, поэтому спал как убитый, а утром, проснувшись пораньше, собрался на встречу с темной кандидаткой на путешествие в другой мир. Мелькнула мысль прихватить с собой книгу, но, вспомнив о предостережениях дневника, парень решил, что не стоит рисковать столь ценным имуществом, и двинулся к старой школе с голыми руками.

— Ты опоздал! — Алиса встретила его не очень ласково.

— Еще пять минут, — Никита, впрочем, держался ровно и даже показал время на часах.

— И тем не менее…

Непонятно, что именно собралась сказать девушка, потому что именно в этот момент прямо над ее головой в воздухе появилась черная дыра. Словно бы прореха в пространстве, за которой бурлило что-то фиолетовое… Парень сначала подумал, что это то самое нападение темных, о котором его предупреждали, но потом увидел удивление в глазах девушки, и стало понятно, что происходящее стало сюрпризом и для нее тоже.

— Осторожно! — крикнул Никита и огляделся по сторонам в поисках какого угодно оружия.

— А ну свалил отсюда! — так же громко ответила ему Алиса.

Причем в отличие от парня она не стала терять время и, пробормотав вроде бы совершенно неуместное в такой обстановке «рановато», подбежала поближе к дыре в пространстве. И в тот же миг, словно заметив движение людей внизу, из черного провала вырвались огромные щупальца. Одно из них ухватило девушку, обмотало покрепче, а потом одним резким движением втянуло ее к себе в портал.

— Эй! А ну верни ее! — Никита не знал, что это было и как он может помочь, но просто так стоять в стороне ему не позволяло ни воспитание, ни неожиданное понимание того, что это суть того пути, которому его учит древняя книга.

Портал тем временем уже начал закрываться, щупальца начали сматываться, когда приблизившийся к ним парень неожиданно привлек их своим запахом. Или как эти штуки воспринимают действительность? Рывок, и вот теперь уже Никита оказался сжат ими и закинут внутрь темной дыры, тут же сомкнувшейся, стоило ему пересечь ее границу.

* * *

Марика Крал недовольно поморщилась. Она, лучший инквизитор-ассассин секты мертвого Полудня, похоже, допустила ошибку. Мастер попросил ее проверить странные слухи о секте Теней, расположившейся в одном из заштатных городков старого Эдема. Секта низшего уровня, но, похоже, кто-то из ее мастеров смог достать опасный артефакт и привлечь внимание действительно серьезных сил.

Марика, получив приказ, отправила своих учеников проведать обстановку в Никсе, а сама привычно перехватила тройку новобранцев, которых должны будут призвать в ближайшее время. Теперь на зов секты не придет никто — такое бывает и не вызовет сильного удивления — а вот небольшой отряд местных кандидатов на вступление неожиданно получит новые души. Души, которые прошли ритуал и смогут гарантированно пройти испытание секты в отличие от местных обалдуев и которым придется послужить ей, если они, конечно, не хотят лишиться своего шанса на долгую жизнь.

— Поднимайтесь, — Марика недовольно посмотрела на трех парней и одну девушку, лежащих у ее ног.

Итого четверо, а должно быть трое. Похоже, щупальца призыва ошиблись… Марика довольно кивнула этой мысли. Да, именно так — это ошибка именно артефакта, который почему-то неправильно сработал, не ее… Да и какая ей разница, сколько в итоге людей будет работать над ее заданием.

Источник - knizhnik.org .

• • 0
  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5