"Большинство известных древних следов пребывания людей в Северной Америке вызывает сомнения из-за неточной датировки или неочевидной связи с человеком. В национальном парке Уайт-Сэндс  мы нашли отпечатки ступней, которые указывают, что люди заселили Новый Свет как минимум 23 тыс. лет назад", – пишут исследователи.

Антропологи достаточно давно считали, что Новый Свет стал последним регионом Земли, который был заселен Homo sapiens. Раскопки прошлого столетия указывали на то, что предки индейцев или другие группы кроманьонцев проникли в Америку примерно 17-15 тыс. лет назад благодаря существованию так называемого Берингова перешейка, соединявшего Чукотку и Аляску.

Исследования последних 10 лет заставили многих ученых усомниться в этом. К примеру, четыре года назад антропологи обнаружили на юге Калифорнии бивни и кости мастодонтов возрастом 130 тыс. лет, расколотые орудиями труда, а также обнаружили в одном из них застрявший фрагмент копья. Создателями этих артефактов, как считают их первооткрыватели, были неандертальцы, однако эта теория сейчас оспаривается многими историками.

Многие другие подобные находки, как пишет группа антропологов под руководством Мэттью Беннетта, профессора Борнмутского университета (Великобритания), сегодня вызывают сомнения у ученых, так как установить точную их связь с человеком или определить их возраст практически невозможно. Британским исследователям и их коллегам из США удалось избежать подобных проблем благодаря находке, которую они сделали в штате Нью-Мексико, на территории национального парка Уайт-Сэндс.

Следы первых американцев

На его территории расположены обширные месторождения гипса и других осадочных пород. Они возникли на месте нескольких древних озер, которые существовали в этой местности в конце плейстоцена, около 36-19 тыс. лет назад. Эти водоемы достаточно часто пересыхали и повторно заполнялись водой, что породило необычную многослойную структуру из самых разных отложений.

Изучая эти слои, профессор Беннетт и его коллеги натолкнулись сразу на несколько десятков отпечатков, оставленных ступнями ног древних людей. Детально изучив их форму, размеры и структуру, антропологи пришли к выводу, что эти следы были оставлены на берегах пересыхающих озер первыми кроманьонцами Нового Света, в том числе детьми и подростками.

Открыв эти следы пребывания человека, ученые попытались вычислить их возраст, опираясь на окружающие их слои осадочных пород, а также на присутствующие в них останки растений. Проведенный исследователями радиоуглеродный анализ показал, что эти отпечатки были оставлены на берегах древних водоемов в разные исторические эпохи, около 21,1-22,86 тыс. лет назад.

Как объясняют антропологи, это означает, что первые Homo sapiensпроникли в Северную Америку еще во время так называемого Последнего ледникового максимума, когда полярные шапки Земли в последний раз наступали в сторону экватора. Подобное открытие ставит под сомнение общепринятое представление о том, что ледовые щиты выступали главным препятствием для проникновения человека в Новый Свет, подытожили ученые.