Астрономы из Новой Зеландии заметили признаки активности на комете C/2014 UN271. Она считается самой массивной из всех известных человечеству, будучи примерно в тысячу раз больше обычной кометы, сообщает релиз Университета Кентербери.

Изучая космические снимки, ученые заметили следы комы – облака из пыли и газа, окружающего ядро. Фотографии были сделаны, когда комета находилась на расстоянии 19 астрономических единиц от Солнца (1 а.е. – расстояние между Землей и Солнцем).

Ученые отметили, что комета выглядела не такой четкой, как звезды, а размытой. Это указало на наличие окружающей ее газовой оболочки.

Кома образуется при нагреве кометы, когда она приближается к Солнцу. Под воздействием тепла частицы на ее поверхности сублимируются (переходят из твердого состояния в газообразное).

«Учитывая размер ядра кометы, Солнцу нужно нагреть большую массу», – отметили авторы научной работы.

Комету обнаружили в ходе проекта по поиску темной энергии. Об ее открытии официально объявили 19 июня 2021 года. Но признаки активности были замечены лишь сейчас, что привлекло большое внимание научного сообщества.

Измерения показали, что диаметр космического тела составляет от 100 до 370 километров, почти как у карликовой планеты. Максимальное сближение с Солнцем произойдет в 2031 году. Но даже тогда комету нельзя будет увидеть невооруженным глазом, несмотря на ее размер и яркость – она будет находиться на таком же отдалении от центра, как планета Сатурн.

Комета отличается очень длинной орбитой. Она сближается с Землей примерно раз в 600 тысяч лет. За последний год она преодолела 7 а.е. и в будущем подойдет к Солнцу на расстояние 10,9 астрономических единиц.

Ученые планируют изучать кометы при помощи роботизированных телескопов. Они помогут узнать, почему эти космические объекты меняют яркость.

Ранее ученые установили, что пролетевшая мимо Земли комета выделила необычно много спирта. Речь идет об объекте под названием 46P/Виртанен.